El melón (Citrullus lanatus) es una planta de la familia de las cucurbitáceas, originaria del continente africano. Se cultiva ampliamente en todo el mundo por el sabor dulce y refrescante de sus frutos. El melón es una planta herbácea anual, colgante y rastrera, de textura rugosa y hojas con cinco lóbulos. Las flores son grandes, amarillas y unisexuales. El fruto es una baya enorme, carnosa y jugosa (alrededor del 90% de agua), esférica y verde. La pulpa es rosa o roja, debido al licopeno (también presente en los tomates), con un sabor dulce y refrescante, rico en agua y sales. Las semillas del melón son negras, marrones o blancas y son ricas en vitaminas. El cultivo de melones puede verse afectado por plagas y enfermedades, contra las que es importante aplicar los tratamientos adecuados.

Las principales enfermedades del melón

Virus

Virus del mosaico del pepino

El virus está muy extendido y se encuentra en calabacines, pepinos, melones, tomates, berenjenas y pimientos, así como en otras especies de plantas silvestres. Los síntomas incluyen manchas decoloradas en las hojas. Las hojas adquieren un aspecto de mosaico y, tras un ataque fuerte, se marchitan. Las plantas atacadas producen frutos pequeños y deformes con manchas de mosaico. El virus resiste durante el invierno en especies de plantas espontáneas y cultivadas, y se transmite a través de semillas infectadas y pulgones.

Medidas de prevención y control:

• higiene cultural;
• control de malas hierbas;
• utilizando semillas sanas;
• utilizando variedades de melón resistentes;
• tratamientos de melones con insecticidas para controlar la población de pulgones.

Bacteriosis

Mancha angular de la hoja (Pseudomonas syringae pv. lachrymans)

El ataque se produce en todas las partes aéreas de las plantas (tallos, hojas, flores y frutos). En cuanto comienza la vegetación, aparecen pequeñas manchas circulares, húmedas, marrones e irregulares. Más tarde, estas manchas se vuelven marrones y el tejido que las rodea se seca y se desprende. En el fruto, el ataque produce pequeñas manchas circulares de aspecto húmedo cuya zona central es blanquecina. Alrededor de estas manchas aparece un exudado bacteriano (en tiempo húmedo). Una humedad elevada (superior al 90%) y temperaturas entre 18-28º C favorecen la aparición de la enfermedad. La mancha angular de la hoja se transmite por semillas infectadas o por vectores (viento, riego, lluvia, personas o herramientas agrícolas).

Medidas de prevención y control:

• utilizando semillas sanas;
• higiene cultural;
• evitar el riego por aspersión;
• tratamientos de melones con fungicidas específicos a base de cobre.

Marchitez bacteriana (Erwinia tracheiphila)

Las hojas de las plantas atacadas se marchitan como un paraguas. Posteriormente, los tejidos mecánicos del tallo se destruyen y la planta muere. El síntoma de marchitamiento se debe a que la bacteria bloquea los vasos sanguíneos de la planta. La bacteria sólo sobrevive en los restos vegetales durante unas semanas, pero la transmiten el escarabajo rayado (Acalymma vittata) y el escarabajo moteado (Diabrotica undecimpunctata).

Medidas de prevención y control:

• higiene cultural;
• tratamientos de melones con insecticidas contra los insectos que propagan la enfermedad.

MICOSIS

Oídio de las cucurbitáceas (Sphaerotheca fuliginea)

Es una enfermedad común de pepinos, melones, calabacines y otras cucurbitáceas, que causa daños importantes. La enfermedad se manifiesta por la aparición de grandes manchas blancas en las hojas, que se vuelven polvorientas. Las hojas muy afectadas se vuelven marrones, se secan y se caen. Al hongo le favorecen las temperaturas superiores a 24º C y el tiempo seco.

Medidas de prevención y control:

• higiene cultural;
• tratamientos de melones con fungicidas específicos.

Mildiú velloso de las cucurbitáceas (Pseudoperonospora cubensis)

Es la enfermedad más importante de las cucurbitáceas, causando importantes daños tanto en el campo como en los cultivos protegidos. Los síntomas incluyen manchas de color verde amarillento en las hojas superiores, que posteriormente se vuelven amarillas y finalmente se tornan marrones. En el envés de las hojas (junto a las manchas) aparece un abullonado de color gris púrpura, formado por las fructificaciones del hongo. Tras el ataque, las hojas se secan y caen, y los frutos siguen siendo pequeños. Esta enfermedad se ve favorecida por la presencia de gotas de agua en las hojas y temperaturas entre 15-30º C.

Medidas de prevención y control:

• higiene cultural;
• evitar el riego por aspersión;
• cultivar variedades resistentes;
• tratamientos de melones con fungicidas específicos.

Marchitez por Fusarium (Fusarium oxysporum)

Los primeros síntomas consisten en hojas que amarillean y se marchitan, tras lo cual la enfermedad progresa gradualmente hacia la parte superior de la planta. En sección a través del tallo, puede verse que el tejido vascular está pardeado. Las temperaturas de entre 28 y 32 ºC, un pH del suelo ligeramente ácido y una elevada humedad del suelo favorecen la aparición de esta enfermedad.

Medidas de prevención y control:

• higiene cultural;
• desinfección del sustrato del semillero y tratamiento de las semillas antes de la siembra;
• fertilización racional;
• tratamientos de melones con fungicidas específicos.

Moho gris (Botrytis cinerea)

El ataque se produce en invernaderos y politúneles y, en años de fuertes lluvias, también se manifiesta en el campo. El síntoma más común es el marchitamiento repentino de los tejidos suculentos (tallos, frutos). En el fruto, el ataque consiste en manchas marrones, profundas y húmedas, de forma y tamaño irregulares. El ataque se ve favorecido por la humedad elevada (más del 95% varios días seguidos), la falta de ventilación, la nubosidad persistente, la fertilización y el riego excesivo.

Medidas de prevención y control:

• higiene cultural;
• fertilización racional;
• realización de tratamientos con fungicidas específicos.

Antracnosis de las cucurbitáceas (Colletotrichum lagenarium)

La enfermedad se manifiesta en todas las partes aéreas, en condiciones de elevada humedad atmosférica y temperaturas superiores a 25 °C. Aparecen manchas amarillentas, circulares o coloreadas en hojas y tallos, que se vuelven marrones. En el fruto aparecen manchas circulares de color marrón, profundas en el tejido. La pulpa de la fruta afectada se convierte en una masa densa y ya no se puede comer. La enfermedad también puede desarrollarse durante el almacenamiento.

Medidas de prevención y control:

• utilizando semillas sanas;
• recoger y destruir los restos vegetales tras la cosecha;
• tratamientos de melones con fungicidas específicos.

El mal del talluelo (Pythium spp.)

Es una de las enfermedades más importantes de las plántulas. Se manifiesta desde la fase de brotación hasta la fase de 2-3 hojas verdaderas. Cuando son atacados, los tejidos del tallo a nivel del suelo se vuelven negros, acuosos y se pudren. La enfermedad se produce a temperaturas entre 18-30º C y humedad superior al 90%.

Medidas de prevención y control:

• retirar las plantas del cultivo y desinfectar el suelo de la zona;
• desinfección del sustrato y tratamiento de las semillas antes de la siembra;
• evitar el exceso de riego;
• realización de tratamientos con fungicidas específicos.

Tizón foliar de las cucurbitáceas por Alternaria (Alternaria cucumerina)

Es una enfermedad común de las plantas de la familia de las cucurbitáceas (pepinos, calabacines, melones, etc.). En las hojas infectadas aparecen pequeñas manchas descoloridas que pueden fusionarse. Las manchas están bordeadas por un margen amarillo, mientras que en la superficie de las manchas aparecen zonas concéntricas que representan las fructificaciones del hongo. El hongo vive en los restos vegetales de la superficie del suelo y en las cucurbitáceas espontáneas.

Medidas de prevención y control:

• una correcta rotación de cultivos;
• recoger y destruir los restos vegetales tras la cosecha;
• control de malas hierbas;
• tratamiento de las semillas antes de la siembra;
• realización de tratamientos con fungicidas específicos.

Tizón gomoso del tallo de las cucurbitáceas (Didymella bryoniae)

La aparición de la enfermedad se ve favorecida por temperaturas entre 20-25 °C. El hongo penetra en los vasos, donde bloquea la circulación de la savia, lo que provoca el marchitamiento de la planta. El ataque se observa mejor en el tallo. Aparecen lesiones húmedas en la zona de los nudos, que se convierten en una podredumbre marrón. Los síntomas pueden aparecer en las hojas y los frutos en forma de manchas húmedas, que se vuelven negruzcas.

Medidas de prevención y control:

• una correcta rotación de cultivos;
• recoger y destruir los restos vegetales tras la cosecha;
• evitar el riego por aspersión;
• cultivo de variedades de melón resistentes;
• realización de tratamientos con fungicidas específicos.

Las principales plagas del melón

Gusanos de alambre (Agriotes spp.)

Los gusanos de alambre representan la fase larvaria de los insectos Agriotes. Estas larvas atacan el sistema radicular y el tallo de la planta. Las plantas atacadas muestran hojas amarillentas que se secan o vegetan poco.

Medidas de control:

• aplicar tratamientos del suelo para los melones con insecticidas específicos, en el momento de la plantación.

Araña roja (Tetranychus urticae)

Tiene entre 6 y 10 generaciones al año e inverna como adulto, principalmente como hembra (los machos suelen ser más raros), bajo la corteza descascarillada de los árboles, bajo las hojas caídas, en la maleza seca o en la capa superficial del suelo. Las hojas atacadas se secan y caen. Tras el ataque, los brotes dejan de crecer.

Medidas de control:

• realizar tratamientos con acaricidas específicos.

Pulgones

Son especies polífagas que migran de una planta a otra o de una especie a otra. Crecen en la flora espontánea y luego pasan a las especies cultivadas. Los pulgones se presentan en forma de colonia en el envés de las hojas, flores o inflorescencias y brotes jóvenes. Los insectos pican y chupan la savia, causando estrés a la planta. En caso de ataque grave, provoca la muerte de la planta.

Medidas de control:

• utilizando trampas adhesivas;
• tratamientos de melones con insecticidas específicos.

Mosca blanca de los invernaderos (Trialeurodes vaporariorum)

La plaga prospera en condiciones de invernadero durante todo el año, y en el campo sólo en verano. En el invernadero puede desarrollar de 3 a 6 generaciones cuando las condiciones son favorables. Los adultos y las larvas colonizan las hojas, a menudo también los brotes. Tras el ataque, las hojas amarillean, se secan y caen.

Medidas de control:

• destruir los restos vegetales tras la cosecha;
• desinsectar los invernaderos y los túneles de plástico antes de instalar un nuevo cultivo;
• utilizando trampas adhesivas;
• tratamientos específicos con insecticidas.

Trips

Son pequeñas plagas, apenas visibles a simple vista, que atacan a un gran número de plantas de cultivo. Colonizan las puntas de crecimiento, las flores y las hojas, provocando el aborto de las flores y el enanismo de las plantas. Los trips también son vectores de transmisión de virus.

Medidas de control:

• utilizando trampas adhesivas;
• tratamientos con insecticidas específicos.