El nogal (Juglans regia) es un árbol de gran tamaño, considerado uno de los frutales cultivados más importantes, debido a sus diversos usos (en la industria alimentaria, la industria maderera, pero también como planta decorativa). El tronco es fuerte, la corteza lisa y gris, y forma una copa ramificada con fuertes ramas. Las hojas son grandes y elípticas con el borde entero, y el fruto es una drupa esférica, rica en aceites, llamada popularmente nuez. Las nueces contienen grandes cantidades de calcio y magnesio. Además de estas sustancias, las nueces también contienen grasas, sustancias proteicas, hidratos de carbono, minerales y vitaminas (A, B, C, P).

Particularidades de cultivo y fructificación

El sistema radicular se desarrolla en función de las propiedades del suelo, pero en general la masa de raíces se sitúa a una profundidad de 20-60 cm. El crecimiento de las raíces es continuo, pero con diferentes intensidades en función de la estación de crecimiento. La parte aérea se desarrolla lentamente en los 2-3 primeros años tras la plantación.

Después de los primeros años, el crecimiento se intensifica y los árboles alcanzan alturas de 20 metros.

El nogal sale del letargo cuando las temperaturas medias alcanzan los 9°C. Forma dos tipos de flores: femeninas y masculinas, que pueden florecer simultáneamente o a intervalos diferentes. Para una buena fructificación, se pueden plantar 3-4 variedades diferentes en el huerto, que florezcan al mismo tiempo. Dan fruto a los 5-8 años de la plantación y alcanzan su máximo rendimiento a los 10 años. El árbol produce frutos durante un período de 30 a 100 años, lo que lo convierte en una de las especies frutales más longevas.

Requisitos climáticos y edafológicos

El nogal es una especie amante del calor. Durante el período de reposo vegetativo, los árboles maduros soportan temperaturas de -20 °C, mientras que las flores y las ramitas se ven afectadas por temperaturas inferiores a -2 °C. Las temperaturas estivales excesivas son perjudiciales para el nogal, por lo que, para evitar quemaduras, los nogales deben plantarse en laderas orientadas al norte. Crece bien en zonas donde caen 600-700 mm de precipitaciones anuales.

En ausencia de agua, los árboles crecen poco, forman pocas yemas y la producción es escasa. Es sensible al estancamiento de agua en el suelo. El nogal utiliza todo tipo de suelos, pero los mayores rendimientos se obtienen en los permeables, fértiles y de textura ligera. En condiciones de riego, puede plantarse en suelos arenosos.

CULTIVO

Preparación del suelo

El terreno donde se establecerá el huerto de nogales debe protegerse de las heladas tardías de primavera y otoño. Las labores de preparación del suelo son similares a las de otras especies. Si la plantación se establece en un terreno que ha sido utilizado como huerto, el suelo debe prepararse con 3-4 años de antelación. Para restaurar la estructura del suelo, puede cultivarse con gramíneas perennes, leguminosas o cereales. Si la parcela está muy infestada de malas hierbas o se ha cultivado con gramíneas perennes, se pueden aplicar herbicidas.

Se recomienda escarificar el suelo para que las raíces crezcan con facilidad. Hay que recoger toda la materia extraña que haya en el suelo y retirarla de la parcela, tras lo cual hay que nivelar bien el terreno. Para que la plantación sea precisa, se puede marcar el terreno con piquetes. Esta operación representa marcar la posición del árbol.

Plantación

El nogal es sensible al trasplante, por lo que se recomienda utilizar plantones de 2-3 años (son los que mejor aguantan el trasplante). El mejor momento para la plantación es el otoño, ya que durante este período los plantones están latentes y se adaptan fácilmente a las condiciones del huerto.

En la primavera siguiente, las heridas de las raíces cicatrizarán y el árbol empezará a crecer bien. En zonas pequeñas, los nogales pueden plantarse a principios de primavera. Los plantones sólo deben obtenerse en viveros o huertos autorizados. Se recomienda el siguiente esquema de plantación: 10 metros entre filas y 8 metros entre árboles por fila.

Recorte de raíces

Antes de plantar, se deben recortar las raíces. El objetivo de este procedimiento es eliminar las partes dañadas y mantener un sistema radicular sano. Las raíces necróticas deben eliminarse por completo y las sanas, acortarse unos 7-8 cm.

Tras el recorte, las raíces pueden ponerse en remojo. El enlodado consiste en colocar las raíces en una mezcla de tierra amarilla, estiércol fresco y agua. La función de la capa de barro es garantizar una mayor humedad alrededor del sistema radicular. El barro debe tener la consistencia de la crema agria. Si los arbolitos han sido transportados largas distancias, antes de remojarlos deben colocarse en un recipiente con agua durante 2 horas. Esta operación tiene por objeto rehidratar las raíces.

Plantación efectiva

Esta fase comienza con la excavación de la fosa. Si el terreno no se ha trabajado, la fosa debe excavarse 2-3 meses antes y ser lo más grande posible. Se recomiendan las siguientes dimensiones 100 x 100 x 80 cm. Si el terreno se ha trabajado correctamente, la fosa debe excavarse 1-2 días antes o incluso el mismo día (para no perder el agua del suelo). En este caso, la fosa tendrá las siguientes dimensiones 60 x 60 x 60 cm.

En la base del hoyo, puede introducir una mezcla de tierra fértil extraída de la parte superior del hoyo y estiércol bien descompuesto. Introduce el arbolito en el hoyo de forma que la raíz quede sobre la capa fértil de la base. Al plantar, las raíces deben estar en estrecho contacto con el suelo. La profundidad de plantación se calcula de modo que el punto de injerto quede a 3-4 cm del suelo y orientado hacia el norte. Después de plantar, coloque un tutor junto al arbolito y riegue bien la tierra.

Añada una capa de mantillo alrededor del árbol. El acolchado mantiene un buen estado fitosanitario, evita el crecimiento de malas hierbas, conserva el agua en el suelo y reduce el número de trabajos de mantenimiento. El árbol joven puede cubrirse con materiales de protección contra roedores o se puede vallar el huerto.

Trabajos de cuidado

En primavera, hay que cavar y mantener limpio el suelo y renovar el mantillo que rodea los árboles. Sin embargo, el trabajo de mantenimiento más importante es la poda. Su función es formar la copa del árbol y mantener un equilibrio entre el crecimiento vegetativo y la fructificación.

La poda del nogal se realiza durante la temporada de crecimiento (verano). No se recomienda podar durante el período de reposo vegetativo, porque el árbol cicatriza muy lentamente. En la primera primavera tras la plantación, el árbol debe acortarse hasta una altura de 70 cm. Durante el verano, pellizque la parte superior de las ramitas (corte una pequeña parte de la copa). No aplique ninguna otra poda durante el primer año.

En la primavera del segundo año, elimine todas las ramitas. Deje sólo la ramita de prolongación del tallo principal. Del tallo principal partirán otras ramitas. En verano, hay que pellizcar las puntas de estas ramitas (se corta una pequeña parte de la punta).

El tercer año, en primavera, el árbol puede alcanzar una altura de 180-200 cm. Se puede acortar a 150 cm de altura. En verano, elimine todas las ramitas hasta una altura de 100 cm. En la parte superior (100-150 cm), deje 3-4 ramitas colocadas uniformemente sobre el eje principal.

Poda de mantenimiento

Después de que el árbol dé frutos, aplique una poda de mantenimiento. Elimine las ramas competidoras, los brotes de agua, las ramas demasiado crecidas y las ramas que se solapan e impiden la penetración de la luz. Las ramas viejas se podan para estimular la aparición de nuevas ramas fructíferas. En el caso de árboles viejos al final de su período de fructificación, la poda debe ser severa. Se acortan las ramas de 5-6 años, con lo que el tamaño de la copa se reduce en un 30%. Las heridas mayores de 4-5 cm se cubren con sellador de heridas para árboles.

Hasta que dé frutos, la tierra del huerto debe mantenerse libre de malas hierbas o cultivarse con plantas forrajeras. Las plantas cultivadas no deben competir con los árboles por el agua y el alimento. Cuando la plantación haya alcanzado la madurez, la tierra debe mantenerse labrada o cultivada con plantas para abono verde (Lolium Perene). La hierba debe segarse repetidamente y utilizarse como mantillo. Sin embargo, la solución más práctica es aplicar herbicidas (transcurridos 3 años desde la plantación).

Fertilización

La fertilización es necesaria en los huertos jóvenes para estimular el crecimiento vegetativo. En las plantas jóvenes, aplique fertilizantes a base de nitrógeno. Cuando las plantas hayan empezado a fructificar, aplique abonos complejos en tres fases (a principios de primavera, después de la formación del fruto y en otoño).

Riego

El riego es esencial en zonas con déficit de precipitaciones y para plantaciones jóvenes. En el caso de plantaciones jóvenes, aplicar 2-3 riegos con normas de 300 metros cúbicos/ha. Si la plantación es madura, aplicar 3 riegos con normas de 600 metros cúbicos/ha. El riego puede hacerse por surcos o por goteo. Evite el riego por aspersión para reducir las enfermedades foliares.

Control de plagas y enfermedades

El nogal se ve afectado por varias enfermedades, las más dañinas de las cuales son el tizón bacteriano y la antracnosis. Éstas pueden comprometer la cosecha y, en caso de ataques fuertes, destruir todo el huerto.

La realización de tratamientos fitosanitarios según un calendario específico puede reducir considerablemente la aparición de enfermedades y plagas. Para destruir los focos en el huerto, aplique los tratamientos durante el período de latencia (invierno). Los tratamientos deben aplicarse en otoño-invierno, cuando la temperatura es superior a 5° C.

Contra las enfermedades, el primer tratamiento (tras la caída de las hojas) debe realizarse con productos a base de cobre. La segunda pulverización con productos a base de cobre debe realizarse en primavera, en el momento de la brotación. La solución debe pulverizarse por todo el árbol, desde la base hasta las ramas. Estos tratamientos deben aplicarse en días sin precipitaciones, con temperaturas superiores a 6-7° C, para que la solución no se congele en los árboles.

7-10 días después de aplicar los tratamientos con cobre, aplique un tratamiento con aceite hortícola, que actúa contra las plagas que pueden invernar en la corteza del árbol.

Cosecha

La recolección comienza a finales de otoño, cuando las nueces empiezan a caer del árbol. Los frutos maduran gradualmente, siendo necesario cosecharlos en 2-3 etapas. La operación se realiza recogiendo los frutos caídos del suelo. La recolección puede acelerarse sacudiendo los árboles.

Si las nueces se han cosechado junto con la cáscara verde, ésta puede eliminarse fácilmente si se introducen los frutos en agua fría durante 2-3 horas. Para eliminar todo el núcleo de la nuez, se pueden sumergir durante una hora en agua caliente.