El establecimiento de un viñedo es un proceso complejo, que implica en primer lugar una inversión importante, pero también se debe prestar especial atención al cumplimiento de las etapas tecnológicas, con el fin de alcanzar una operación de plantación de la vid y una plantación uniformes, con cepas vigorosas y poder maximizar el potencial de producción de la variedad elegida.

Las vides se cultivan en tres sistemas de cultivo (desprotegido, semiprotegido y protegido), con características distintas, estando estos sistemas determinados por: las variedades cultivadas, las formas de crecimiento elegidas, los factores ambientales y las técnicas de cultivo aplicadas.

El sistema de cultivo desprotegido es característico de las regiones en las que las temperaturas mínimas invernales que afectan a la vid (inferiores a -18ºC para la uva de mesa e inferiores a -20ºC para la uva de vinificación) se dan muy raramente, como máximo en 1 ó 2 de cada 10 años. Las características distintivas de este sistema son que los tocones se cultivan en tallos semialtos o altos, mientras que los elementos fructíferos se sitúan a alturas que varían entre 0,6-1,2-2 m con respecto al nivel del suelo.

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El sistema de cultivo semiprotegido se da en zonas climáticas donde las temperaturas mínimas que afectan a la vid tienen una frecuencia de 2-4 años sobre 10. Así, durante el invierno, la protección se asegura cubriendo parcialmente con tierra algunos elementos situados en la base del tocón. Este sistema de cultivo se distingue por el uso de variedades con mayor resistencia a las heladas, formas de crecimiento del tocón semialtas y altas, y por mantener cada año, en la base del tallo, 1-2 espolones de renovación con dos yemas. En otoño, para protegerlos de las heladas, los brotes anuales que crecen en estos espolones se conducen en dirección a la hilera y se cubren con una capa de tierra.

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El sistema de cultivo protegido es un sistema mucho más intensivo en mano de obra y costoso y se practica principalmente en determinadas microzonas dentro de los viñedos (por ejemplo, a pie de ladera). Se utiliza en zonas donde las temperaturas invernales que afectan a las vides tienen una frecuencia superior (en comparación con otros sistemas) a 4 de cada 10 años. La forma de crecimiento de los tocones utilizada dentro de este sistema es la baja, lo que permite cubrirlos total o parcialmente con tierra para el invierno.

Tipos de viñedos

Hoy en día, existen cinco tipos de viñedos, que vienen determinados por: las distancias utilizadas durante la plantación de la vid, la densidad de plantación, las formas de crecimiento de los tocones, la pendiente del terreno, pero también por la posibilidad de mecanización del terreno.

Así, se distinguen las siguientes:

• viñedos regulares (pendiente moderada, inferior al 15%, distancias de plantación de la vid – 2,2 m entre hileras y 1-1,4 m entre cepas por hilera, con densidades normales), aptos tanto para variedades de uva de mesa como de vinificación. Las formas de crecimiento utilizadas pueden ser tanto bajas como semialtas y altas, siendo éste el tipo más común.
• viñedos con grandes distancias (terreno llano o con pendiente suave (8%), distancias de plantación de la vid de 3-3,6 m entre hileras y de 1,2-1,4 m entre cepas por hilera, densidades más bajas), siendo aptas para variedades de mesa y las de alta productividad para vinos de consumo corriente. Las formas de crecimiento utilizadas son las altas.
• plantaciones de viñedos en terrazas (terrenos con pendientes pronunciadas, 12-14%, suelos poco fértiles, distancias de plantación de la vid de 2 m entre hileras, 1 – 1,4 entre cepas por hilera), donde se cultivan principalmente variedades para vinos cualitativos (blancos y tintos), la forma de crecimiento utilizada de las cepas es semialta.
• plantaciones de viñedo sobre arenas (distancias de plantación de la vid superiores a 2,5 m entre hileras y 1 – 1,4 m entre cepas por hilera, densidades medias, formas de crecimiento bajas, altas y semialtas), donde se cultivan principalmente variedades para vinos de mesa (rosados, blancos) y variedades para uvas de mesa de vigor alto o medio. Éstas son de carácter regional.
• viñedos familiares (establecidos en terrenos más pequeños, con distancias de plantación de la vid de 1,5 – 1,8 m entre hileras y de 1 – 1,4 m entre cepas por hilera, con densidades de plantación elevadas), donde se cultivan variedades de uva para vino, pero también variedades de uva de mesa.

Selección de los lugares de plantación de viñedos

A la hora de elegir el terreno para las plantaciones de viñedo, es importante tener en cuenta algunos aspectos clave, ya que el terreno debe garantizar de forma óptima los requisitos de crecimiento y fructificación de las variedades cultivadas, con el fin de maximizar su potencial, tanto cuantitativa como cualitativamente. Al mismo tiempo, también es importante que el terreno en cuestión reúna ciertas condiciones, tales como:

• tener la posibilidad de conectarse a los servicios esenciales (agua, electricidad, etc.);
• alejarse de las zonas contaminadas;
• situarse cerca de zonas que puedan servir de mercado;
• ser accesible a los trabajadores.

Teniendo en cuenta los requisitos específicos de la vid, es necesario evitar las zonas que se ven afectadas con frecuencia por diversos fenómenos climáticos (granizo, heladas tardías, sequías prolongadas, etc.) o las que presentan un exceso de humedad o un exceso de carbonato cálcico o sales solubles, así como las que tienen el nivel freático situado a poca profundidad (1-2 m). Además, como la vid utiliza terrenos que no son aptos para otros cultivos, deben elegirse suelos arenosos, pedregosos y en ladera.

Preparación del terreno

Los principales trabajos que hay que aplicar al terreno para prepararlo para la plantación de vides son la deforestación y nivelación del terreno, un período de reposo del suelo y el abonado.

Deforestación. Representa la eliminación de la vegetación leñosa existente en el terreno (árboles, tocones, raíces gruesas, etc.) y se realiza con tractores equipados con maquinaria específica (pala excavadora, garra escarificadora, etc.). Si en el terreno en cuestión existía una plantación de viñedos afectada por diversas enfermedades, se eliminarán completamente los tocones (con el máximo número de raíces que se puedan arrancar) y se garantizará el período de reposo del suelo. Asimismo, en caso de deforestación de las plantaciones más antiguas, todas las raíces de las vides existentes en el terreno en cuestión deberán ser recogidas, arrancadas y destruidas mediante quema, con el fin de que no representen una fuente de perpetuación de agentes patógenos en la nueva plantación.

Nivelación (perfilado) del terreno. Esta operación se realiza después de la deforestación y es muy importante porque la presencia de desniveles en el terreno representa un inconveniente en la ejecución de determinadas actividades, como la instalación de sistemas de riego, la evacuación del exceso de humedad, la lucha contra la erosión del suelo, y también influye en un crecimiento y desarrollo desigual de los tocones de vid. La nivelación del suelo se realiza en función de las condiciones del relieve, el sistema de ajardinamiento, las posibilidades de parcelación y la configuración del terreno.

Período de reposo del suelo. En general, los terrenos en los que se ha establecido un viñedo durante un largo período de tiempo se cultivan durante cierto tiempo (de 3 a 5 años) con plantas forrajeras (perennes o anuales) con el fin de restaurar la estructura y la fertilidad del suelo, pero también como medida fitosanitaria (para evitar la transmisión de enfermedades y plagas específicas procedentes de la antigua plantación). Normalmente, este período de reposo del suelo es de unos tres o cuatro años.

Fertilización del suelo

Los terrenos en los que se cultiva la vid son terrenos en pendiente, arenosos, erosionados, no aptos para otros cultivos, normalmente con un bajo contenido en nutrientes, por lo que es necesario abonar el terreno para asegurar, en un primer momento, un nivel medio de aporte de nutrientes. Se aplicarán fertilizantes específicos, estableciéndose las dosis en función de los resultados del análisis del suelo.

Selección de variedades

Es un factor muy importante para el establecimiento de plantaciones, ya que la variedad es el principal factor que garantiza el nivel de productividad, así como su calidad. Cada variedad tiene unos requisitos específicos en relación con las condiciones ambientales, por lo que su selección, así como su ubicación, deben realizarse con sumo cuidado, a fin de satisfacer de la mejor manera posible los requisitos de la variedad y garantizar su máximo potencial de producción. Las variedades se seleccionan principalmente en función de la orientación de la producción. Entre las principales variedades cultivadas en las zonas vitícolas, por dirección de producción, se mencionan las siguientes:

• variedades de uva de mesa de maduración temprana (Victoria, Cardinal), media (Muscat Hamburg, Chasselas doré), tardía (Afuz Ali, Italia);
• variedades para vinos blancos: vinos de mesa (Feteasca regală, Aligoté, Plavaie), vinos superiores (Feteasca Albă, Feteasca regală, Pinot Gris, Chardonnay, Sauvignon);
• variedades para vinos tintos: vinos de mesa (Oporto, Băbeasca neagră), vinos superiores (Merlot, Pinot noir, Cabernet Sauvignon);
• variedades para vinos espumosos: Feteasca regala, Feteasca bianca, Pinot noir;
• variedades para destilados añejos: Plavaie, Feteasca regală, Mustoasa de Maderat.

La colocación de variedades en terrenos en pendiente se realiza del siguiente modo:

• En la parte baja de las laderas, así como en suelos más fértiles – variedades de mesa y para vinos de consumo corriente;
• En laderas con exposiciones favorables y en suelos menos fértiles: variedades para vinos blancos y tintos de calidad superior;
• En las mesetas y a mayor altitud, la materia prima para elaborar destilados de vino añejo y vinos espumosos.

Establecimiento de las distancias de plantación

El nivel de producción, su calidad, así como los costes de producción se ven influidos por las distancias entre hileras y entre plantas por hilera, que determinan la densidad de plantación (número de cepas por unidad de superficie), por lo que la selección de las distancias óptimas de plantación es un eslabón importante en el proceso de establecimiento de viñedos.
La densidad de plantación está influida por una serie de elementos: la forma de crecimiento, la dirección de la producción, la fertilidad del suelo, las condiciones climáticas, el vigor de las variedades fructíferas, así como el vigor de los portainjertos utilizados para el injerto, y la carga de yemas en el momento del corte.

Dependiendo de la zona, se utilizan diferentes distancias de plantación, que van de 1,0/1,0 a 1,8/1,8 m, pero también pueden ser diferentes en función del vigor de la variedad. Por ejemplo, en laderas en terrazas, suelos poco fértiles, con variedades de vigor bajo y medio, las distancias de plantación entre hileras son de unos 2 m y entre plantas por hilera – 1,0 – 1,2. El establecimiento de las distancias de plantación es un procedimiento complejo que se basa en varios criterios (posibilidades de mecanización del trabajo, tipo de viñedo, condiciones del biotopo, etc.), por lo que se recomienda consultar también la bibliografía especializada para la elección de una distancia óptima, en función de las características de crecimiento y fructificación de la variedad elegida.

El piqueteado del terreno

Se trata de marcar en el terreno el lugar que ocupará cada cepa en la plantación, utilizando estacas (de 50-60 cm de longitud), denominadas piquetes. El piqueteado del terreno puede hacerse a finales del invierno, para las plantaciones de primavera, o a principios del otoño, para las plantaciones de otoño, una vez nivelado el terreno.

Antes del piqueteado, se determinarán las distancias de plantación, la orientación de las hileras y el sistema de piquetes. La correcta ejecución del proceso de piqueteado garantiza hileras rectas, continuas de una parcela a otra, igual espacio para cada tocón y largas longitudes de trabajo para los agregados. La orientación de las hileras se realiza de forma que satisfaga las necesidades de luz de las plantas y ayude a evitar la erosión del suelo en caso de terrenos en pendiente.

El sistema de piquetes utilizado habitualmente es el de «rectángulo», en el que la distancia entre hileras es mayor que la distancia entre cepas por hilera.

Los materiales necesarios para ello son:

• teodolito (para grandes superficies o terrenos inclinados);
• clavijas de colores (rojo o blanco) para marcar las alineaciones;
• cintas de acero (para medir distancias);
• cintas;
• alambres marcados (algunos con separación entre hileras, otros con separación entre cepas);
• piquetes;
• herramientas específicas para la fijación de piquetes.

Plantación de vides

En general, hay 3 períodos de plantación: otoño, primavera y verano.

Plantación otoñal. Se considera el mejor período de plantación, ya que las heridas cicatrizan en primavera, la plantación se inicia antes y se evita el riesgo de que las cepas acodadas se deprecien durante el invierno. Suele hacerse en noviembre, antes de que se produzcan temperaturas negativas, en suelos bien drenados, pero se practica ocasionalmente.

Plantación de primavera. La plantación se realiza lo antes posible, de marzo a principios de abril, pero la temperatura del suelo debe rondar los 8-10ºC a una profundidad de 40-50 cm. La vegetación comienza más tarde. Para evitar la asfixia de las raíces, la plantación de la vid debe hacerse en mayo en suelos excesivamente húmedos y pesados.

Plantación de verano. Se realiza en julio-agosto con vides fortificadas en macetas, cubos de nutrientes o bolsas de polietileno.

Etapas del proceso de plantación: excavación de los hoyos, preparación de las vides para la plantación, plantación propiamente dicha.

Preparación de las vides para la plantación. En lo que respecta a la plantación de las vides, éstas deben someterse a un control riguroso. Esto significa eliminar las cepas que presenten: defectos en el punto de injerto, respectivamente se desprenden al presionar el pulgar sobre el injerto, raíces secas/ennegrecidas, sarmientos secos o yemas no viables. Por lo tanto, deben utilizarse cepas sanas, con brotes viables, que presenten una soldadura uniforme alrededor del punto de injerto, con sarmientos sanos y bien alineados, raíces vigorosas, hidratadas y de color blanco nacarado.

Los trabajos previos a la plantación consisten en: poda de la viña, parafina y remojo en barro.

Poda de la viña. Es una operación que consiste en acortar las raíces y los sarmientos, concretamente, el sarmiento se acorta a 8-10 cm (3-4 yemas), y las raíces basales a 8-10 cm. Si la plantación se realiza con plantadora, el recorte se mantiene más corto (2 yemas y las raíces basales de 1 cm). También consiste en retirar el tocón del patrón, y si hay raíces en los nudos intermedios del patrón, deben eliminarse.

El remojo en barro se realiza inmediatamente después del trabajo de poda. Las raíces y unos 15 cm de longitud del portainjerto se introducen en barro hecho de ⅔ tierra arcillosa, ⅓ estiércol de vaca y agua, hasta obtener una pasta de consistencia cremosa, que se adhiere bien a las raíces. Las cepas se empapan de barro, se extienden en hoyos y se plantan inmediatamente.

El parafinado consiste en introducir la parte superior de las cepas en una mezcla de parafina especialmente preparada.

• Durante la plantación, las cepas podadas y empapadas de barro deben protegerse sombreándolas o almacenándolas temporalmente para evitar su deshidratación.
• La preparación se realiza el día de la plantación.

La plantación de vides

La excavación de los hoyos. Se hace en la dirección de la hilera, en el mismo lado del piquete, a 3 – 5 cm de él, con una profundidad de unos 50 cm y una anchura de 35 – 40 cm. En la base de la fosa se hace un montículo de tierra bien triturada.

La plantación propiamente dicha. La vid injertada se coloca en posición vertical, apoyada en la pared de la fosa, con las raíces extendidas alrededor del montículo de tierra de la base de la fosa. El punto de injerto debe estar unos centímetros por encima del nivel del suelo, con el cordón orientado hacia el piquete. A continuación, cubra las raíces con una capa de tierra húmeda y triturada de 15 a 20 cm de espesor. Asegurándose de que la vid permanece en su posición original, la tierra debe compactarse cuidadosamente, desde el exterior de la fosa hacia el interior.

A continuación, se coloca estiércol en la fosa (unos 2-6) kg. Cada vid debe regarse con 5 – 10 L de agua. También se puede aplicar un estimulador de enraizamiento con el primer riego. Después, se cubrirán las cepas con tierra bien triturada y humedecida, con una capa de unos 5 cm de espesor por encima.