El manzano (Malus domestica) – es un frutal de fácil cuidado que no requiere operaciones especiales. Tiene un tronco relativamente pequeño y una copa ampliamente ramificada. Las hojas del manzano son ovaladas y están dispuestas de forma alterna. Las flores del manzano constan de cinco pétalos blancos con un ligero matiz rosado. La manzana tiene en su composición una serie de nutrientes y elementos importantes: azúcares, vitaminas (A, B1, B2, C), hierro, fósforo, calcio y magnesio, y su cantidad es mayor en la cáscara que en la pulpa.

Particularidades de cultivo y fructificación

El desarrollo del sistema radicular está influido por el portainjerto utilizado. Los árboles de gran vigor explorarán una gran masa de tierra. Los manzanos enanos tienen un anclaje poco profundo y, en determinadas condiciones, necesitan un apoyo adicional. El sistema radicular del manzano tiene un crecimiento continuo, y la mayoría de las raíces se encuentran a una profundidad de 60-70 cm.

Las yemas vegetativas son pequeñas y delgadas. Las yemas mixtas y de floración son grandes y redondeadas. De una yema mixta se forma una roseta de hojas y una inflorescencia. El manzano florece relativamente tarde, sin verse afectado (en años normales) por las heladas tardías.

Requisitos climáticos y edafológicos

El manzano tiene unas necesidades moderadas de luz. El manzano crece bien en zonas con temperaturas medias anuales de entre 8 y 11 °C. Los brotes empiezan a crecer a temperaturas superiores a 8 °C y las flores se abren a temperaturas superiores a 11 °C. El intervalo de temperatura óptimo para un manzano es de 14-27 °C. Se obtienen buenos resultados en zonas con precipitaciones de 700-900 mm al año (variedades de invierno) o 500-600 mm (variedades de verano/otoño). El manzano puede crecer bien en distintos tipos de suelo, pero crece mejor en suelos arcillosos o limosos profundos y fértiles. Además, el agua subterránea no debe estar a menos de 2,5 metros de profundidad.

Preparación del suelo

Establecer un huerto empieza por elegir y preparar el terreno. Por lo general, los manzanos crecen y se desarrollan bien en zonas montañosas y colinas. La preparación del terreno debe hacerse al menos 3 meses antes de la plantación. Así, el suelo acumula agua y restaura su estructura. Si la plantación de manzanos se establece en un terreno que se ha utilizado como huerto, el suelo debe prepararse con 1-2 años de antelación.

Para eliminar los focos de infección, la tierra puede cultivarse con leguminosas perennes o anuales (guisantes, alfalfa, trébol, etc.). Enriquecen el suelo con nitrógeno y restauran su estructura. Si el terreno está muy infestado de malas hierbas, se puede aplicar un herbicida no selectivo.

La tierra puede abonarse con abonos orgánicos (estiércol, compost). Se recomienda escarificar el suelo para que las raíces crezcan con facilidad. Toda la materia extraña del suelo debe recogerse y retirarse de la parcela, tras lo cual el terreno debe nivelarse bien.

Para una plantación precisa, se puede marcar el terreno con piquetes. El piqueteado es el proceso de marcar la posición de cada manzano en el terreno. En concreto, se inserta una estaca en el lugar de plantación del árbol.

Plantación

Conviene averiguar de antemano qué variedad de manzana se adapta mejor a las condiciones climáticas de su zona. Los plantones deben comprarse en viveros autorizados.

En el momento de la plantación, los árboles deben estar en reposo y el suelo no debe estar helado. Por lo general, en las zonas con inviernos suaves, lo más recomendable es plantar en otoño. Los plantones de manzano plantados en otoño se beneficiarán del agua acumulada durante los períodos de lluvia y el deshielo de la nieve y empezarán a crecer a principios de primavera. En zonas con inviernos fríos y escasas precipitaciones, es preferible plantar en primavera. Puede realizar esta labor antes de la brotación.

Antes de plantar, hay que recortar las raíces.

Para estimular el desarrollo de las raíces, hay que recortarlas. La operación se realiza para eliminar las partes dañadas y mantener un sistema radicular sano. Las raíces necróticas deben eliminarse por completo, y las sanas deben acortarse 7-8 cm. El recorte debe realizarse sólo si los plantones de manzano se han retirado recientemente del suelo.

Tras el recorte, las raíces deben remojarse. Embarrar significa sumergir la raíz en una mezcla de tierra amarilla, estiércol fresco y agua. La capa de barro ayuda al árbol a adaptarse a las nuevas condiciones del suelo y mantiene la humedad alrededor de las raíces.

Plantación efectiva

En el sistema intensivo, las distancias de plantación más aplicadas son 4 metros de distancia entre hileras y 2 metros de distancia entre árboles por hilera. El hoyo de plantación puede tener una profundidad de unos 25-30 cm. En la base del hoyo se puede introducir tierra fértil (de la superficie del hoyo) mezclada con estiércol bien fermentado.

Los plantones deben plantarse de modo que el punto de injerto quede a 10-15 cm del suelo. Cuando las raíces se hayan cubierto con unos 10 cm de tierra, realice el primer apisonado (desde el borde hacia el centro). Al plantar, las raíces deben estar en estrecho contacto con el suelo. Tras la plantación, aplique fertilizantes incorporándolos y riegue la tierra abundantemente. Repita el riego siempre que sea necesario. Inserte una estaca junto al arbolito, para darle apoyo adicional. Tras la plantación, los arbolitos deben acortarse hasta una altura de 80 cm. El arbolito puede cubrirse con materiales de protección contra roedores.

Trabajos de cuidado

La sequía puede instalarse a principios de la primavera, y los plantones de manzano son sensibles a la escasez de agua, por lo que, para evitar pérdidas, conviene regar el huerto (si es necesario). La zona alrededor de los frutales puede cubrirse con una capa de mantillo (estiércol de paja). El acolchado mantiene un buen estado fitosanitario, impide el desarrollo de malas hierbas y reduce el número de trabajos de mantenimiento del cultivo.

Poda

Para la formación y el mantenimiento de la copa, el manzano debe podarse anualmente. Principalmente, la poda debe asegurar:

• equilibrio entre crecimiento y fructificación;
• asegurando la penetración de la luz en la corona;
• ramificación lateral de la copa;
• la calidad de la producción.

En primavera, deben eliminarse todas las ramitas del tallo hasta una altura de 60 cm.

Deje tres ramitas dispuestas uniformemente sobre el eje central en la parte superior del árbol (60-80 cm). En el segundo año (primavera), las 3 ramitas seleccionadas deben acortarse hasta 30-40 cm. El eje central debe acortarse para que sea 20-30 cm más largo que las ramitas laterales. En la tercera primavera, las tres ramas principales deben acortarse a 70 cm. El eje central debe cortarse por encima de un brote orientado hacia el exterior, de forma que quede 25 cm más alto que las ramas principales. Las ramitas que crecen sobre el eje central y las ramas principales deben cortarse a 15-20 cm (4-5 yemas).

En la parte superior de cada rama, debe formar 4-5 ramitas fuertes.

Elija dos ramitas de extensión para cada rama. Deben estar orientadas hacia el exterior y no cruzarse. Las otras ramitas deben acortarse a 4-5 yemas. Debe eliminarse todo el crecimiento de las ramas. En el eje central, elija 3-4 ramitas que formarán la segunda capa de la copa. Deben estar a 70 cm de la primera capa. Las ramas elegidas para formar la segunda capa deben acortarse a 60-70 cm. A continuación, corte el eje central 25 cm por encima de la segunda capa de la copa. Deben eliminarse todas las ramas que se crucen, se hagan sombra o crezcan dentro de la copa. La copa debe estar lo más cerca posible del tronco y tener forma triangular. Así se aprovecha al máximo la radiación solar.

En el caso del manzano, las yemas fructíferas son grandes y tienen aspecto de barril hinchado.

Se sitúan en la parte superior de las ramas fructíferas. Estas ramas pueden ser cortas o largas. Las ramas que no dan botones florales en la parte superior son ramas vegetativas. La poda de mantenimiento consiste en acortar y entresacar las ramas de más de un año, entresacar las ramas fructíferas y eliminar o acortar las ramas vegetativas. La copa debe mantenerse aireada. Deben eliminarse los brotes de agua y las ramas que crecen en el interior de la copa. Si no se elimina parte de la fruta, las ramas pueden romperse por su peso y, al año siguiente, ya no producirán fruta.

Poda de verano (julio-agosto)

Retire las puntas de las ramitas jóvenes. Esto hace que se desarrollen las yemas situadas debajo del punto de corte. También durante este período deben eliminarse las ramitas. La operación consiste en cortar la base de la ramita crecida en posiciones inadecuadas. Todos los cortes deben hacerse en un ángulo de 45 grados y las heridas de más de 2 cm deben cubrirse con sellador de heridas para árboles. Esto permitirá que el agua drene fácilmente de la herida.

Cambiar la posición de la rama

• Formación de ramas: representa el cambio de posición natural de las ramas, hacia la vertical. Esto hace que la rama crezca y se fortalezca. Esta operación debe realizarse principalmente en la fase madura de los árboles. En esta fase, el crecimiento vegetativo cesa y esta operación conduce al rejuvenecimiento de la copa.

• Atado de ramas: consiste en cambiar la posición de las ramas, hacia la horizontal. Esto hace que las yemas de la rama se diferencien y airea la copa. Las ramas pueden atarse por debajo de la horizontal para obtener una fructificación abundante. Esta operación se practica en la fase joven de los árboles, cuando predomina el crecimiento vegetativo.

• Arqueo de la rama: mediante este cambio de posición, la parte basal permanece ascendente y la parte terminal se inclina por debajo de la horizontal (descenso). Esta operación detiene o ralentiza el crecimiento en longitud de la rama y favorece el crecimiento de las yemas. Los árboles que se han arqueado empiezan a dar fruto 2-3 años antes.

Con el mismo fin, pueden realizarse varias operaciones técnicas secundarias.

• Incisión transversal: representa la interrupción de los vasos mediante un corte fino con una cuchilla afilada. El corte debe realizarse por encima de una yema;
• Incisión longitudinal: representa un corte fino a lo largo del tronco. Esta operación ayuda a aumentar el grosor del tronco;
• Torsión: consiste en retorcer una rama o ramita. Esta operación estimula la fructificación;
• Rotura de ramas: se practica en el caso de ramas que tienen una orientación inadecuada. La fructificación se produce rápidamente en las ramas rotas.

Control de malas hierbas

El intervalo entre hileras debe mantenerse limpio. Las malas hierbas pueden cortarse con una desbrozadora para añadir materia orgánica al suelo o eliminarse químicamente. La pulverización debe realizarse con productos autorizados, con cuidado de que el aerosol no entre en contacto con las hojas del manzano. Durante los tres primeros años tras la plantación no se deben utilizar herbicidas.

Proteger los árboles de las heladas

Cuando se anuncian bajas temperaturas, en el huerto se pueden quemar fácilmente materiales (reunidos en montones) que producen una gran cantidad de humo (caucho, paja, estiércol, alquitrán, turba, etc.). De este modo, la capa de humo que se forma por encima del huerto no permite que se libere calor del suelo y mantiene así una temperatura más alta a nivel del tronco/copa de los árboles. Es importante mantener el fuego encendido durante toda la noche, especialmente antes del amanecer, cuando las temperaturas descienden bruscamente. Esta operación puede proteger a los árboles de temperaturas de hasta -3 °C.

Fertilización

Los manzanos reaccionan bien a los fertilizantes orgánicos (estiércol, abonos granulados), periódicamente, cada 2-3 años. Además de la fertilización básica, también puede aplicar fertilizantes foliares periódicamente durante la temporada de crecimiento. La fertilización (dosis, proporción de elementos) debe realizarse sólo después de un análisis químico del suelo.

Riego

Dado que el manzano es una especie con elevadas necesidades hídricas, el riego es obligatorio en los huertos jóvenes, sobre todo en las zonas con escasez de precipitaciones. Los mejores resultados se obtienen utilizando el riego por goteo.

Aclareo de la fruta

Se trata de una operación importante. Su objetivo es mejorar la producción tanto en términos de calidad como de cantidad. Este proceso libera la tensión acumulada en las ramas debido al peso de la fruta, asegura la aireación y permite que la fruta alcance las características específicas de la variedad (tamaño, color, sabor). Mantenga los frutos sanos y colocados a la luz del sol. Retire todos los frutos deformes, enfermos o poco desarrollados.

Control de plagas y enfermedades

El estado fitosanitario de la plantación es muy importante. La realización de tratamientos fitosanitarios según un calendario específico puede reducir significativamente la aparición de enfermedades y plagas.

Al mismo tiempo, mantén limpio el huerto. Recoja las hojas o ramas caídas y cubra los árboles con soluciones especiales.

Para destruir los focos de infección en el huerto, aplique tratamientos durante el período de latencia. Los tratamientos deben aplicarse en otoño/invierno, cuando la temperatura sea superior a 5 °C.

Contra las enfermedades, el primer tratamiento (tras la caída de las hojas) debe realizarse con productos a base de cobre. La segunda pulverización con productos a base de cobre debe realizarse en primavera, en el momento de la brotación. La solución debe pulverizarse por todo el árbol, desde la base hasta las ramas. Estos tratamientos deben aplicarse en días sin precipitaciones, con temperaturas superiores a 6-7° C, para que la solución no se congele en los árboles. 7-10 días después de aplicar los tratamientos con cobre, aplique un tratamiento con aceite hortícola, que actúa contra las plagas que pueden invernar en la corteza del árbol.

Cosecha

La recolección debe hacerse en el momento óptimo para cada variedad de manzana. Las manzanas pueden recolectarse a mano, con el pedúnculo, evitando arrancarlas de las ramas o golpearlas. Las manzanas están maduras cuando tienen un color característico y se desprenden fácilmente de la rama.

Los frutos pueden almacenarse en cajas (de madera o plástico), en locales oscuros y frescos, a temperaturas de 0-4°C con una humedad del aire del 80-85%. En estas condiciones, las manzanas pueden almacenarse durante 3-4 meses. El lugar de almacenamiento debe revisarse semanalmente y deben retirarse las frutas dañadas. No guarde las manzanas con otras frutas u hortalizas.