Gusanos de alambre (Agriotes sp.) – control de plagas

Publicado en: marzo 24, 2024 Modificado el: 30 abril 2024

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Prevalencia. Los gusanos de alambre son plagas polífagas que se encuentran en casi todas las regiones del planeta. Aunque tienen una gran adaptabilidad a una amplia gama de tipos de suelo, encuentran condiciones óptimas para su desarrollo en suelos húmedos y pesados (podzoles, lagos, praderas fluviales).

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Descripción. Los adultos tienen el cuerpo alargado, estrechado en el segmento posterior, de 7-11 mm de longitud y de color marrón rojizo a negruzco. Los élitros son pubescentes y presentan rayas longitudinales.

La característica de los insectos de la familia Elateridae es la presencia del aparato saltador. Si se encuentran en una posición desfavorable, los insectos utilizan este aparato para realizar un salto enérgico y volver a la posición inicial. De ahí el nombre de «escarabajos click».

Los huevos son pequeños, de 0,5 mm de tamaño, ovalados y de color claro.

Las larvas, comúnmente llamadas «gusanos de alambre», tienen un cuerpo alargado, cubierto por una fuerte quitina, de piel amarilla. En pleno desarrollo, el cuerpo mide entre 18 y 25 mm. Tiene mandíbulas bien desarrolladas.

Biología y ecología

Produce una generación cada 4-5 años e inverna en el suelo como larva de diferentes estadios o como adulto. Los adultos hibernantes aparecen en primavera, en la primera quincena de mayo, y vuelan durante la noche. La puesta tiene lugar en mayo-junio, aislados o en grupos, a una profundidad de 1-5 cm en el suelo. Una hembra puede poner hasta 200 huevos.

Tanto los adultos como las larvas son sensibles al calor. Su actividad puede observarse por la mañana y por la tarde a temperaturas entre 17-25° C. Durante el período de crecimiento vegetativo, en abril-mayo y septiembre-octubre, las larvas permanecen en la capa arable. En otoño, cuando la temperatura del suelo desciende por debajo de 9° C, se retiran a una profundidad de 60 cm para pasar el invierno. El desarrollo de las larvas dura 3-4 años, durante los cuales realizan movimientos verticales y horizontales, en función de la humedad, la temperatura y el alimento.

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Plantas atacadas y daños

Los adultos tienen una dieta mixta, pero los daños que causan son insignificantes.

Las larvas, en cambio, son extremadamente dañinas y se alimentan de las partes subterráneas de las plantas, con los granos germinados, el embrión o las raíces recién formadas.

Los gusanos atacan especialmente al maíz, girasol, patatas, tubérculos, cultivos de invernadero y solarium, tomates, etc. Tras la brotación, roen las plantas en la zona entre las raíces y el tallo. Las plantas atacadas presentan hojas amarillentas, tras lo cual se secan o vegetan poco.

En los tubérculos de patata y las raíces de remolacha, zanahoria y otros cultivos de raíces, los gusanos de alambre perforan galerías y crean así puertas de entrada para otros patógenos, provocando la putrefacción de estas partes. Entre los cereales, el maíz es el más afectado, especialmente durante la brotación de las plantas y en las primeras fases del período de crecimiento vegetativo, porque las larvas atacan los granos brotados o las raíces recién formadas.

Además, el ataque de los gusanos de alambre es peligroso en viñedos, viveros y huertos jóvenes.

El ataque de los gusanos de alambre se produce especialmente en primaveras frías y húmedas y, a veces, los daños causados requieren el restablecimiento del cultivo.

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Control

La prevención de los ataques del gusano de alambre debe realizarse antes de plantar/sembrar o durante este proceso, ya que no se conocen métodos eficaces para controlarlos durante el período de crecimiento vegetativo.

La prevención de los ataques y el control de los gusanos de alambre suelen realizarse con la ayuda de medidas profilácticas o con tratamientos químicos.

Dependiendo del tipo de cultivo, antes de la siembra se recomienda desinfectar el suelo con productos específicos.

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Entre las medidas profilácticas que se pueden utilizar están: el arado de verano y otoño, realizado inmediatamente después de la cosecha, lleva a sacar a la superficie los huevos y larvas; aplicación de abonos químicos nitrogenados que tienen un efecto nocivo sobre las larvas; drenaje de los suelos con exceso de humedad; tratamientos cálcicos de los suelos ácidos; rotación de cultivos con plantas menos sensibles como guisantes, judías, mostaza, lentejas, lino.

Productos que pueden aplicarse en el suelo al mismo tiempo que la siembra:

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