El hinojo - Foeniculum vulgare - Es una planta anual con una raíz pivotante muy desarrollada. El hinojo se cultiva como planta hortícola y como planta medicinal. Es especialmente importante en la alimentación humana por su rico contenido en vitaminas, sales minerales y aceites esenciales. Las propiedades farmacológicas de las hojas se deben principalmente a los aceites esenciales. La cantidad en que se encuentran en los frutos difiere según la variedad, el origen y el grado de maduración de los frutos. Así, los frutos de hinojo dulce son más pobres en aceite esencial que los de hinojo amargo. Los procedentes de Francia o Italia contienen entre un 1,7 y un 3,8% de aceite esencial, mientras que los de Egipto entre un 2,45 y un 3,5%. El principal componente que diferencia el hinojo dulce del amargo es la fenchona; en la convariedad "vulgar" varía entre el 10 y el 30%, dando al aceite un sabor amargo, mientras que en la convariedad dulce no supera el 10%, estando a veces por debajo del 1%, o incluso ausente.