La col (Brassica oleracea convar. capitata) se cultiva por sus cabezas, que se utilizan en alimentos frescos, preparados o procesados. Contienen hidratos de carbono, proteínas, vitamina C y B, caroteno, potasio, magnesio, calcio y sustancias volátiles con acción bacteriostática. La col es una fuente importante de vitaminas y minerales en invierno. Conserva la mayoría de sus nutrientes, incluso en conserva.

La col es originaria de la cuenca mediterránea, donde fue cultivada por griegos y romanos. En otras partes de Europa se extendió entre los siglos IX y XII. La col está muy extendida en la mayoría de los climas templados y subtropicales. Los principales países productores son Polonia, Rumanía, Gran Bretaña, España, Francia y Alemania.

La col es una especie bienal, en el primer año forma una cabeza frondosa y en el segundo florece y siembra. La raíz es pivotante y ramificada, con gran capacidad para explorar el suelo. El tallo es corto y engrosado, y en la parte superior se encuentran las yemas de las que, en el segundo año, se formarán los tallos floríferos. Las hojas tienen un limbo desarrollado, forma variada y color verde azulado. La cabezuela consta de unas 70 hojas y representa el 80% de la masa de la planta. Los tallos floríferos están ramificados y alcanzan una altura de 150 cm. La inflorescencia es racemosa, con flores amarillas, y los frutos son silíceos y contienen unas 20-30 semillas.

Requisitos climáticos y edafológicos

La temperatura óptima de crecimiento para las plantas es de 15-20℃ y la mínima de 1-2℃. Las semillas de col germinan a 3-4℃. La planta necesita grandes cantidades de agua, y la humedad del suelo debe mantenerse en torno al 75%. Las necesidades de luz son elevadas, especialmente en la fase de brotación. La col prefiere suelos fértiles con un pH de 6,5-7,8.

CULTIVO

CULTURA TEMPRANA

Rotación de cultivos

La col puede volver al mismo campo al cabo de 3-4 años. Los mejores resultados se obtienen después de trigo, cebada, avena, trébol, alfalfa, guisantes, judías, tomates, berenjenas, calabacines y calabazas. La col no se cultiva después del rábano, la mostaza u otras crucíferas, ya que tienen enfermedades y plagas comunes.

Preparación del suelo

Para la plantación temprana de la col, la preparación del terreno comienza en otoño, con el desbroce de los residuos de los cultivos anteriores, la administración de abonos orgánicos (20-30 t/ha de estiércol) y químicos (300 kg/ha de superfosfato y 150 kg/ha de sal potásica) y el arado a una profundidad de 28-30 cm. La col tiene un sistema radicular muy desarrollado, por lo que requiere que el suelo esté bien trabajado. En primavera, antes de la plantación, se continúa el trabajo con la administración de abono nitrogenado, el laboreo del suelo y la aplicación de herbicidas. También se puede instalar el riego por goteo justo antes de la plantación.

Preparación de los plantones y plantación

El cultivo de la col se establece mediante plantones, previamente producidos en semilleros. Se recomienda utilizar turba como sustrato para la siembra y la germinación, ya que está libre de enfermedades y plagas. Tras la formación de 2-3 hojas verdaderas, pueden aplicarse fertilizantes foliares.

La siembra se realiza en enero-febrero y se utilizan 10-12 gramos de semilla por metro cuadrado. La semilla se trata antes de la siembra. Cuando las plantas tienen 1-2 hojas verdaderas, se plantan en macetas de 5 x 5 cm. Se riegan las plántulas con moderación. Las plántulas se tratan con fungicidas específicos para evitar el marchitamiento.

Se riegan bien los plantones el día anterior a la plantación y se encalan 2-3 semanas antes. Este procedimiento consiste en abrir las ventanas de ventilación del invernadero por la mañana y cerrarlas por la tarde. En la última semana, las ventanas también se dejan abiertas por la noche para que las plantas puedan aclimatarse a las nuevas condiciones ambientales. La plantación comienza en marzo, cuando se alcanzan temperaturas de al menos 8℃ en el suelo. La temporada de plantación se prolonga hasta principios de abril. La distancia entre hileras es de 60-70 cm y la distancia entre plantas por hilera es de 30 cm.

Control de plagas y enfermedades

Se realizará aplicando tratamientos con fungicidas o insecticidas autorizados. El cultivo debe revisarse periódicamente porque el ataque de enfermedades y plagas es rápido y en poco tiempo puede destruirse la cosecha. Para evitar la aparición de enfermedades o plagas resistentes a la acción de los productos fitosanitarios, se recomienda alternar los productos.

Control de malas hierbas

Se recomienda realizar 3-4 azadas cada vez para destruir las costras y las malas hierbas. Las malas hierbas también pueden controlarse químicamente aplicando herbicidas.

Otras obras y cuidados

Cuatro días después de la plantación, rellene los huecos del cultivo con plántulas de repuesto de la misma variedad/híbrido.

La col tiene un elevado consumo de agua y, si no se registran precipitaciones, es necesario regar durante todo el período vegetativo. El riego puede hacerse por surcos, por aspersión o, preferiblemente, por goteo.

El acolchado puede hacerse antes de plantar con una lámina de polietileno o después si se utiliza material vegetal como la paja. Esto hará que el suelo esté más caliente, evitará que crezcan malas hierbas y estimulará la actividad microbiológica del suelo.

Cosecha

Se cosecha por etapas, en dos o tres pasadas. Las cabezas se recolectan a mano, operación que se realiza cuando han alcanzado el tamaño o la madurez deseados para el consumo. El almacenamiento a corto plazo puede hacerse en lugares frescos, y a largo plazo sólo en almacenes con atmósfera controlada (a 1-2℃ y 80-90% de humedad).

CULTURA DE VERANO Y OTOÑO

Preparación del suelo

Se lleva a cabo de la misma forma que el cultivo temprano y se siguen las mismas reglas de rotación de cultivos.

Preparación de los plantones y plantación

Para los cultivos de verano y otoño, las plántulas se producen en semilleros o directamente en el campo. La siembra puede hacerse en hileras separadas 10 cm, asegurando una densidad de 400 plantas/m². Cuando las plantas tienen 2-3 hojas verdaderas, se pueden abonar con fertilizantes foliares.

Por regla general, las plántulas destinadas al establecimiento de cultivos de verano y otoño no se pinchan, sino que se sacan del semillero y se trasplantan al lugar de cultivo. También se practica la siembra en bandejas para reducir el riesgo de daños en las raíces. Antes de la siembra, se lleva a cabo un tratamiento fungicida y de insecticidas sistémicos.

Para el cultivo de verano, la siembra comienza en abril y continúa hasta la primera quincena de mayo. Para el cultivo de otoño, la siembra comienza a finales de mayo y continúa hasta finales de junio.

La distancia entre hileras es de 70 cm y la distancia entre plantas por hilera es de 30 cm. Antes de plantar, las plántulas se acolchan, y la plantación tiene lugar después de la lluvia o tras el riego.

Control de plagas y enfermedades

Hay que tener en cuenta que las coles de verano y otoño son más propensas al ataque de enfermedades y plagas.

El control de las malas hierbas, el acolchado y el abonado son similares a los del cultivo temprano. La cantidad de abono puede variar en función del estado de suministro de nutrientes del suelo. La gestión del agua también se realiza en función de las condiciones ambientales, de modo que las plantas reciban suficiente agua, pero no demasiada. Una cantidad insuficiente de agua da lugar a un bajo rendimiento y un exceso de agua durante el período de formación de las cabezas provoca agrietamiento. Si se riega por aspersión, el mejor momento para hacerlo es por la mañana. De este modo, al atardecer el agua se evapora de las hojas y se reduce el riesgo de enfermedades.

Cosecha

Se realiza en octubre-noviembre, tras las primeras nieblas, que hacen madurar las cabezas. Las cabezas se recolectan a mano cuando están lo bastante maduras para consumirlas. Se almacenan en bodegas o almacenes con atmósfera controlada (a temperaturas entre -1 y +1℃ y humedad atmosférica del 80-90%). Las coles pueden almacenarse hasta 6 meses con pérdidas de hasta el 15%.