El género Citrus incluye varias especies de plantas como el limón, la naranja, el pomelo, la mandarina, que se denominan comúnmente cítricos. Pertenecen a la familia Rutaceae y son originarias de Asia y Europa. Las condiciones ambientales de los países con un clima templado continental de transición a oceánico no son favorables para el cultivo de plantas cítricas en el jardín, pero pueden utilizarse como plantas de interior, cultivadas en macetas.

Aunque el cuidado de estas especies no es fácil, las hojas perennes, las fragantes flores y los coloridos frutos determinan que los aficionados presten a estas plantas la atención necesaria. Dependiendo de la especie, algunas plantas de cítricos son más adecuadas para el cultivo en macetas de cultivo: las especies enanas y determinadas variedades.

A la hora de comprar una planta de cítricos, se recomienda elegir las especies que respondan mejor al cultivo en este tipo de macetas y que sean, preferiblemente, variedades autofértiles (que se polinizan solas). Hoy en día se comercializan algunas variedades cuyas flores se polinizan solas. Las especies que crecen vigorosamente de forma natural pueden crecer en macetas hasta que alcanzan cierto tamaño. Este tipo de plantas se adaptan mejor a las condiciones de interior, como la lima, el kumquat, el calamondín, la mano de Buda, etc. El ciclo biológico de las plantas de cítricos comprende un período de vegetación, caracterizado por el crecimiento de la planta, la floración y la fructificación, y un período de letargo, normalmente en invierno, cuando las temperaturas son más bajas. Este período de reposo es muy importante para que la planta florezca.

Condiciones medioambientales

La mayoría de las plantas de cítricos tienen los mismos requisitos en cuanto a condiciones ambientales y cultivarlas como plantas de interior requiere ciertos parámetros.

Luz y temperatura

Estas especies son grandes amantes de la luz y necesitan colocarse en lugares bien iluminados, tanto en verano como en invierno.

Durante el verano, las plantas de cítricos prefieren ser sacadas al exterior para beneficiarse de la luz solar. Tenga cuidado de no trasladarlas a la luz solar directa demasiado pronto, ya que la planta puede sufrir quemaduras en las hojas. A continuación encontrará información sobre cómo trasladar las plantas al exterior en primavera.

Durante el invierno, las plantas de cítricos necesitan temperaturas más bajas, de 10-15° C, para poder entrar en el período de latencia, necesario para la floración en la primavera siguiente. Durante el invierno se recomienda colocar las plantas cerca de una ventana con orientación sur para que se beneficien de la mayor cantidad de luz posible. Las temperaturas elevadas en invierno no son recomendables porque no pueden entrar en letargo.

Humedad

Los cítricos prefieren una humedad atmosférica elevada, por lo que es favorable colocarlos con otras plantas. Debe prestarse especial atención a este aspecto, sobre todo en invierno, cuando el aire tiende a secarse en el interior.

Las hojas deben rociarse con agua durante la estación cálida. En invierno, rocíe las hojas sólo si la temperatura es superior a 15° C (a continuación encontrará las condiciones óptimas de hibernación).

Para mantener alta la humedad relativa, la maceta puede colocarse en una bandeja con piedras. Así, las raíces quedan protegidas del exceso de agua y su evaporación garantiza un entorno adecuado para la planta.

Riego

A menudo surgen problemas por un riego inadecuado. No se recomienda regar en exceso para que el sustrato esté permanentemente húmedo, sino que la planta debe regarse cuando el sustrato esté seco en la superficie (primeros 3-5 cm). Un riego excesivo puede provocar la pudrición de las raíces, la caída de las hojas y crear un desequilibrio en la planta.

Por exceso de cuidados, a veces se riega la planta con demasiada frecuencia. Hay que tener en cuenta que las plantas de cítricos prefieren ser regadas menos a menudo, con una mayor cantidad de agua que a menudo, con una menor cantidad de agua.

No se recomienda regar las plantas directamente con agua del grifo. Debe dejarse en recipientes abiertos durante al menos 24 horas para que se declore y alcance la temperatura ambiente.

Si existe la posibilidad de recoger agua de lluvia, es una buena opción para regar las plantas.

Sea cual sea la fuente de agua, debe estar a temperatura ambiente. Regar con agua demasiado fría puede provocar la caída de las hojas.

No es posible determinar la cantidad exacta de agua y la frecuencia de riego porque dependen mucho de la temperatura ambiente, las posibles corrientes de aire, el volumen del sustrato y el aspecto de la planta. La regla básica sigue siendo que el sustrato debe secarse ligeramente entre dos riegos y debe garantizarse un buen drenaje del agua para que el sustrato de la base de la maceta no permanezca demasiado húmedo durante mucho tiempo.

Fertilización

Las plantas necesitan ser abonadas para garantizar un crecimiento y desarrollo adecuados, la floración y la fructificación. Además, la plantación en maceta sólo permite a las raíces explorar un volumen limitado del sustrato.

La gama de productos disponibles le ofrece la ventaja de encontrar abonos especialmente concebidos para las plantas de cítricos.

La frecuencia del abonado varía en función de la época del año.

En marzo puede aplicar un abono con bajo contenido en nitrógeno, que es favorable para inducir la floración.

A partir de mayo, las plantas deben abonarse semanalmente o una vez cada dos semanas. Se recomienda utilizar un abono con un contenido equilibrado de macroelementos y que, preferiblemente, contenga también microelementos.

El aporte de microelementos es importante, ya que el hierro desempeña un papel importante en el desarrollo de la planta.

A partir de octubre, cuando la intensidad de la luz disminuye, las temperaturas son más bajas y los procesos de la planta son más lentos, se recomienda dejar de abonar o aplicar abono una vez cada 1-2 meses, dependiendo de la salud de la planta y de las condiciones ambientales.

Trasplante: la maceta y el sustrato adecuados

El trasplante suele realizarse una vez cada 1-2 años.

Este procedimiento se recomienda cuando la maceta se ha quedado pequeña para la planta y las raíces han crecido, ocupando la mayor parte del volumen de la maceta. Otra señal de que la maceta se ha quedado pequeña es que las raíces empiecen a salir por los agujeros de drenaje.

Para comprobar si la maceta es demasiado pequeña, coloque la planta en posición oblicua, retire con cuidado la maceta y compruebe si las raíces han crecido demasiado. Para facilitar la extracción de la maceta, no riegue la planta durante unos días.

A los cítricos les gusta tener espacio suficiente para sus raíces y, si el trasplante se hace a tiempo, se puede evitar el estrés porque la maceta es demasiado pequeña. Sin embargo, si el trasplante se retrasa y las raíces han crecido mucho, hay que aflojar fácilmente la tierra del borde para que las raíces queden dispersas. Corte las raíces secas o marrones.

Como estas plantas no prefieren el estancamiento de agua en el sustrato, se puede colocar una capa de piedras antes de poner el sustrato en la maceta para que haya un buen drenaje. También se pueden utilizar pequeños trozos de cerámica rota.

El trasplante debe hacerse a finales del invierno. Elija una maceta más grande, tanto en anchura como en altura, con orificios de drenaje.

¡Presta atención! Al cambiar la maceta, no es recomendable que sea demasiado grande porque la parte del sustrato a la que no llegan las raíces permanece húmeda durante demasiado tiempo y esto provoca la pudrición de las raíces.

Los cítricos prefieren un sustrato húmedo y rico en nutrientes, que garantice un buen drenaje del agua. Puede utilizar un sustrato especial para cítricos o preparar uno con turba, compost y perlita.

Tras el trasplante, la fertilización debe comenzar cuando haya transcurrido un mes y la planta se haya asentado en la nueva maceta y el sustrato. Por lo general, las plantas compradas en el mercado tienen una maceta demasiado pequeña para su tamaño, por lo que, tras la compra y el asentamiento de la planta en su nuevo entorno, se recomienda trasplantarla a una maceta más grande. Si no desea cambiar la maceta, puede cambiar sólo una capa de tierra de la parte superior. Tras el trasplante, hay que regar la planta y, en los días siguientes, mantener húmedo el sustrato.

Poda

Se puede dejar que las plantas crezcan libremente y, si la forma de la copa ya no es la adecuada, se puede aplicar una poda correctiva. El mejor momento para llevar a cabo esta labor es en primavera, cuando se saca la planta al exterior.

Los brotes vigorosos de crecimiento erguido pueden eliminarse si han crecido en la parte inferior de la copa o acortarse si han crecido en la parte superior de la copa. Estas podas se aplican más a las plantas maduras.

Si la planta se ha obtenido mediante injerto, deben eliminarse los brotes que hayan brotado de la planta madre.

Floración

Para florecer, estas plantas necesitan mucha luz y una nutrición adecuada. Por eso, un lugar soleado y la fertilización son necesarios para la floración.

Pasar la estación fría con temperaturas más bajas y menos riego suele ayudarla a entrar en un período de latencia, útil para la floración en primavera. Las temperaturas inferiores a 10° C, pero por encima del punto de congelación durante la noche, son favorables para la floración en primavera.

La edad de la planta desempeña un papel importante en la floración. La mayoría de las especies necesitan al menos 4 años para florecer.

Propagación

Las plantas de cítricos pueden propagarse mediante semillas, esquejes o injertos, dependiendo de la especie y la variedad.

Las plantas obtenidas mediante semillas requieren injerto, de lo contrario, florecerán al cabo de mucho tiempo.

La propagación mediante esquejes o injertos garantiza la obtención de una planta que florecerá al cabo de 3-4 años. Además, también se pueden utilizar estimuladores del enraizamiento.

En caso de injerto, puede utilizarse masilla para proteger las heridas resultantes.

Hibernación

Este período ofrece la oportunidad de atravesar el letargo para que la planta florezca en primavera. Así pues, con la llegada del otoño y tras trasladar la planta al interior, deben reducirse el riego y el abonado, y la planta debe colocarse en un lugar luminoso, preferiblemente con exposición sur y temperaturas entre 10 y 15° C. Si la temperatura desciende durante la noche ligeramente por debajo de 10° C, no supone ningún problema, e incluso es recomendable.

Si la temperatura ambiente supera los 15° C, las plantas deben regarse más a menudo, pero, como ya se ha dicho, esta temperatura no es favorable para la floración primaveral.

Las plantas de cítricos no prefieren las corrientes de aire y no deben colocarse cerca de puertas o ventanas que se abran con frecuencia.

Trasladar las plantas al interior/exterior

Las condiciones ambientales de los países con un clima templado continental en transición hacia un clima oceánico permiten el crecimiento de estas especies como plantas de interior, pero durante la estación cálida, las plantas de cítricos prosperan en el exterior, cuando se sitúan en una terraza donde se benefician de abundante luz solar.

¡Cuidado! Trasladarla de casa y colocarla bajo la luz directa del sol en primavera provoca la aparición de quemaduras solares en las hojas, un problema que se da en cualquier especie, independientemente de las preferencias lumínicas.

Es muy importante que el traslado de la planta del interior al exterior en primavera y viceversa, en otoño, se realice de forma que la planta se estrese lo menos posible. De lo contrario, se encontrará con diversos problemas, como caída de hojas/flores/frutos, estancamiento del crecimiento, etc.

Para que la planta no sufra, debe pasar por un proceso de aclimatación. La planta se acostumbrará gradualmente a las nuevas condiciones de luz y temperatura. Trasladarla al exterior en primavera debe hacerse cuando ya no haya riesgo de temperaturas inferiores a 10 °C.

En los primeros días, la planta debe colocarse en una zona donde reciba la mayor cantidad de luz posible, pero no directamente al sol. El primer día, debe colocarse durante una hora bajo la luz solar directa, tras lo cual debe volver a alejarse de la luz solar directa. Al día siguiente, añada aproximadamente una hora al tiempo que pasa la planta bajo la luz solar directa. Proceda así durante 1-2 semanas, durante las cuales la planta se adaptará a las nuevas condiciones ambientales. Si se observan signos de quemaduras solares incluso después de la aclimatación, habrá que trasladar la planta a un lugar parcialmente sombreado durante las horas de temperaturas muy altas y continuar con el proceso de aclimatación.

Como será necesario trasladar la planta todos los días, puede colocarse sobre un soporte con ruedas para este procedimiento.

La aplicación foliar de abonos específicos ayuda a la planta a superar más rápidamente el estrés provocado por este cambio.

Hay que prestar especial atención a la cantidad de agua que se le da después de sacar la planta al exterior porque, debido a las temperaturas más altas y a las corrientes de aire, el sustrato se secará más deprisa y la planta necesitará más agua. La norma es que hay que dejar que se sequen los primeros 3-5 cm del sustrato antes de volver a regar la planta.

Si las temperaturas nocturnas descienden por debajo de los 10 °C, la planta debe llevarse al interior.

En otoño, hay que hacer lo contrario: colocar la planta en un lugar sombreado para que se adapte a la luz y a una temperatura más baja durante 1-2 semanas. Ya no es necesario moverla a diario, pero sigue necesitando beneficiarse de la luz. El riego debe reducirse gradualmente. Cuando las temperaturas alcancen valores en torno a los 10 °C, la planta deberá trasladarse al interior.

Otros problemas que pueden surgir

A menudo nos enfrentamos a problemas causados por enfermedades abióticas, debido a factores ambientales inadecuados o a una nutrición insuficiente. Estos síntomas suelen confundirse con enfermedades bióticas pero, la mayoría de las veces, se trata de disfunciones en los procesos fisiológicos de la planta.

Caída de las hojas

Este problema puede deberse a varios factores, como:

• riego insuficiente o excesivo;
• cambio brusco de temperatura o de intensidad luminosa después de trasladar la planta;
• nutrición inadecuada;
• la presencia de una enfermedad o una plaga, pero en este caso también suelen observarse síntomas específicos.

En invierno, las plantas de cítricos tienden a perder parte de sus hojas debido a la baja humedad atmosférica o a factores ambientales no correlacionados (temperatura, luz y agua). Esta reacción debe evitarse, pero la planta no muere y se regenerará en primavera. A menudo se comete el error de regar o abonar excesivamente las plantas a los primeros signos de caída de las hojas, un procedimiento que a la larga puede provocar la muerte de la planta.

Cuando se produce este problema, es necesario encontrar la causa de la caída de las hojas.

Caída de la fruta

Puede deberse a la carencia de algún elemento, a cambios bruscos de temperatura o a grandes variaciones de la humedad del sustrato (humedad demasiado alta o demasiado baja).

Quemaduras solares

Suelen aparecer cuando la planta se traslada a un lugar soleado sin haber sido aclimatada. En este caso, aparecen manchas específicas de color claro. El tejido que presenta quemaduras no se regenerará y se recomienda eliminar las hojas que presenten estos síntomas.

Hojas amarillentas

Una nutrición adecuada desempeña un papel importante en el crecimiento y desarrollo de las plantas. Cuando uno de los elementos es deficiente, se produce un desequilibrio que causa diversos problemas.

La carencia de hierro es común en las plantas de cítricos y se manifiesta por el amarilleamiento del limbo foliar entre las venas, y la zona cercana a las venas permanece verde. Los síntomas empiezan a aparecer en la parte superior de los brotes. En caso de carencia grave, las hojas basales también amarillean.

La carencia de nitrógeno se manifiesta mediante el amarilleamiento total de las hojas, incluida la decoloración de las venas, y comienza por las hojas basales.

Hojas brillantes

Las plantas de cítricos tienen hojas brillantes de forma natural si están bien cuidadas y adecuadamente abonadas. Sin embargo, hay ocasiones en las que se puede observar un líquido adherente en las hojas, llamado «melaza», que se asocia a la presencia de pulgones, moscas blancas, cochinillas y cochinillas harinosas. Para eliminar este inconveniente, se recomienda controlar las plagas y limpiar el líquido de las hojas con un paño húmedo.