El ciruelo (Prunus domestica) es apreciado por sus frutos utilizados en la alimentación (o como materia prima para su transformación) y la madera que se emplea en diversas industrias. Es un árbol de vigor medio, las hojas son ovaladas y tienen el borde dentado, y las flores son blancas. Los frutos del ciruelo pueden utilizarse de distintas formas: frescos, secos, como mermelada o en la industria del alcohol. Contienen hidratos de carbono, ácidos orgánicos, albúmina, celulosa, vitaminas (A, B, C), hierro, calcio, magnesio, fósforo, sodio, etc.

Particularidades de cultivo y fructificación

El ciruelo tiene un sistema radicular bien desarrollado, que aprovecha todos los tipos de suelo. El tronco es recto y el ritidoma agrietado. Generalmente, las flores son hermafroditas y el comportamiento de polinización es diferente. La colocación de las variedades en la parcela debe hacerse con cuidado para una polinización adecuada.

Más concretamente, está indicado asociar las variedades androestériles con al menos dos buenas variedades polinizadoras para que se polinicen mutuamente y ambas polinicen a las androestériles. A la hora de elegir los polinizadores, también debe tenerse en cuenta la época de floración de las variedades (deben florecer al mismo tiempo). En primaveras frías, la polinización de las flores es baja, por lo que la producción es mucho menor.

Condiciones climáticas y edafológicas

El ciruelo tiene unas exigencias moderadas de temperatura, obteniéndose los mejores resultados en zonas donde la temperatura media anual oscila entre 8-11 °C. Soporta temperaturas de – 31 °C (invierno). Los botones florales pueden soportar temperaturas de -4 °C, pero las flores del ciruelo se ven afectadas por temperaturas inferiores a -0,5 °C. Las temperaturas superiores a 35 °C provocan quemaduras en las hojas. Crece bien en zonas donde caen 600-700 mm de precipitaciones anuales. No tiene grandes necesidades de luz y puede aprovechar todo tipo de exposición. Si todos los factores de crecimiento se encuentran en el nivel óptimo, el ciruelo puede crecer en cualquier suelo e incluso puede plantarse en suelos arenosos (en condiciones de riego).

Cultivo

Preparación del suelo

La preparación del terreno para los ciruelos debe realizarse de acuerdo con las normas generales. Si la plantación se establece en un terreno que se ha utilizado como huerto, el suelo debe prepararse con 1-2 años de antelación. Para reconstruir la estructura del suelo y eliminar los focos de infección, la tierra puede cultivarse con gramíneas perennes. Si la parcela está muy infestada de malas hierbas, se pueden aplicar herbicidas.

Abone la tierra con fertilizantes orgánicos (estiércol, compost, abono). Se recomienda escarificar el suelo para que las raíces de los árboles puedan desarrollarse con facilidad. Toda la materia extraña del suelo debe recogerse y retirarse de la parcela, tras lo cual el suelo debe nivelarse bien.

Para una plantación precisa, se puede marcar el terreno con piquetes. El piqueteado es el proceso de marcar la posición de cada árbol en el terreno, es decir, se inserta una estaca en el lugar de plantación.

Plantación

La época óptima de plantación es el otoño, después de la caída de las hojas, hasta que el suelo se congele. También se puede plantar en invierno si el suelo no está helado, pero para no dañar el sistema radicular, la temperatura no debe bajar de 2-3 °C.

El material de plantación de ciruelos sólo debe obtenerse en viveros autorizados. Es aconsejable tener en cuenta el vigor de los árboles a la hora de establecer las distancias de plantación. En general, las distancias de plantación no deben ser inferiores a 4-5 m entre hileras y 3-4 m entre árboles por hilera, llegando incluso a 6 m entre hileras en las variedades vigorosas.

Recorte de raíces

Antes de plantar, se pueden recortar las raíces. La operación se realiza para eliminar las partes dañadas y mantener un sistema radicular sano. Las raíces necróticas deben eliminarse por completo, y las sanas deben acortarse 7-8 cm.

Tras el recorte, las raíces pueden ponerse a remojo. Embarrar significa sumergir la raíz en una mezcla de tierra amarilla, estiércol fresco y agua. La capa de barro ayuda al árbol a adaptarse a las nuevas condiciones del suelo y mantiene la humedad alrededor de las raíces.

Plantación efectiva

Esta fase comienza con la excavación de la fosa. Si no se ha trabajado la tierra, la fosa debe excavarse 2-3 meses antes y tener las siguientes dimensiones: 100 x 100 x 80 cm. Si la tierra se ha trabajado correctamente, la fosa debe excavarse 1-2 días antes o incluso el mismo día. En este caso, la fosa tendrá las siguientes dimensiones: 50 x 50 x 50 cm.

En la base de la fosa, puede introducir una mezcla de tierra fértil extraída de la parte superior de la fosa y estiércol bien descompuesto. Introduzca el árbol en el foso de forma que la raíz quede sobre la capa fértil de la base. Una vez cubiertas las raíces con 10 cm de tierra, realice el primer apisonado del suelo. Al plantar, las raíces deben estar en estrecho contacto con el suelo. La profundidad de plantación se calcula de forma que el punto de injerto quede a 3 cm del suelo y orientado hacia el norte. Tras la plantación, inserte una estaca junto al árbol. El árbol puede cubrirse con materiales de protección contra roedores.

Trabajos de cuidado

En primavera, retire el material protector alrededor de los árboles y proporcione el agua necesaria. Para los huertos jóvenes, el riego es indispensable. Alrededor de los árboles, cave la tierra a poca profundidad o cúbrala con restos vegetales (mantillo). El acolchado mantiene un buen estado fitosanitario, evita el crecimiento de malas hierbas, conserva el agua en el suelo y reduce el trabajo de mantenimiento.

Poda

El primer año, en primavera, se puede acortar el ciruelo a 80 cm por encima de una yema orientada hacia el exterior. Una vez que el árbol haya empezado a crecer, todas las ramitas de la zona del tronco deben recortarse hasta una altura de 50 cm.

Durante el verano (agosto), recoja 3-4 ramitas dispuestas uniformemente en el árbol para formar la futura copa. En la segunda primavera, elija las ramitas principales. Si son más largas de 60 cm, deben acortarse a la misma longitud. La ramita que prolonga el eje principal debe acortarse de modo que quede 25 cm más alta que las ramitas principales. En verano, elimine todos los brotes de agua y los que crecen en la parte superior de las ramas principales (copa).

En el tercer año, comienza la formación de la segunda capa de la copa. La rama de prolongación del eje principal debe cortarse por encima de un brote orientado hacia el exterior. En las ramas principales, deje una ramita vigorosa, a unos 50 cm del eje central y orientada hacia el exterior de la copa. Elimine las ramitas que crecen en la parte superior de las ramas (la copa).

El cuarto año, elija una rama para formar la tercera capa de la copa. Esta debe estar a 30 cm de la última (segunda) capa. Elimine todas las ramas competidoras orientadas hacia el interior. Para normalizar la carga de frutos, acorte las ramas anuales a 4-5 brotes.

Estimulación del crecimiento y la fructificación

Estas operaciones estimulan al ciruelo para que produzca más fruta, fructifique más rápido o desarrolle brotes más fuertes:

• Formación de ramas: representa el cambio de posición natural de las ramas, hacia la vertical. Esto hace que la rama crezca y se fortalezca. Esta operación debe realizarse principalmente en la fase madura de los árboles. En esta fase, el crecimiento vegetativo cesa y esta operación conduce al rejuvenecimiento de la copa.

• Posicionamiento natural de las ramas: La posición de las ramas, hacia la horizontal. Esto provoca el crecimiento de las yemas frutales en la rama y airea la copa. Las ramas pueden atarse por debajo de la horizontal para obtener una fructificación abundante. Esta operación se practica en la fase joven de los árboles, cuando predomina el crecimiento vegetativo.

• Arqueo de la rama: mediante este cambio de posición, la parte basal permanece ascendente y la parte terminal se inclina por debajo de la horizontal (descenso). Esta operación detiene o ralentiza el crecimiento en longitud de la rama y favorece el crecimiento de las yemas. Los árboles que se han arqueado empiezan a dar fruto 2-3 años antes.

• Incisión transversal: representa la interrupción de los vasos mediante un corte fino con una cuchilla afilada. El corte debe realizarse por encima de una yema.

• Incisión longitudinal: representa un corte fino a lo largo del tronco. Esta operación ayuda a aumentar el grosor del tronco.

• Torsión: consiste en retorcer una rama o ramita. Esta operación estimula la fructificación.

• Rotura de ramas: se practica en el caso de ramas que tienen una orientación inadecuada. La fructificación se produce rápidamente en las ramas rotas.

Aclareo de la fruta

Debido a su elevada productividad, el ciruelo forma a menudo más frutos de los que puede alimentar o sostener. En este caso, para evitar el agotamiento del árbol y obtener fruta de calidad, es necesario aclarearlo. Esta operación libera la tensión acumulada en las ramas debido al peso de la fruta, asegura la aireación del árbol y la fruta restante alcanza las características específicas de la variedad (tamaño, color, sabor). Mantenga los frutos sanos expuestos al sol. Retire todos los frutos deformes, enfermos o poco desarrollados.

El mantenimiento de los huertos de ciruelos se diferencia según la zona y la edad de la plantación. En condiciones de regadío, se pueden cultivar hortalizas o arbustos frutales entre las filas. Ejemplos: tomates, pimientos, berenjenas, cebollas, ajos, patatas, fresas, etc. En las zonas donde el suelo está afectado por la erosión, el espacio entre las filas debe sembrarse de hierba o utilizarse para la producción de forraje (heno, alfalfa, etc.). En las zonas secas, el suelo debe labrarse para acumular la mayor cantidad de agua posible. Es posible aplicar herbicidas, pero sólo 2-3 años después de la plantación.

Proteger los árboles de las heladas

Cuando se anuncian bajas temperaturas, en el huerto se pueden quemar fácilmente materiales (reunidos en montones) que producen una gran cantidad de humo (caucho, paja, estiércol, alquitrán, turba, etc.). De este modo, la capa de humo que se forma por encima del huerto no permite que se libere calor del suelo y mantiene así una temperatura más alta a nivel del tronco/copa de los árboles. Es importante mantener el fuego encendido durante toda la noche, especialmente antes del amanecer, cuando las temperaturas descienden bruscamente. Esta operación puede proteger a los árboles de temperaturas de hasta -3 °C.

Riego

El riego es necesario en zonas de escasa pluviosidad y en huertos intensivos. Garantiza un alto rendimiento y un buen crecimiento de los árboles. El riego debe aplicarse siempre que sea necesario para garantizar agua suficiente.

Fertilización

Para abonar las plantaciones de ciruelos pueden utilizarse abonos NPK complejos. En el caso de plantaciones jóvenes, los fertilizantes deben aplicarse en la base del árbol. El ciruelo también reacciona bien a los fertilizantes foliares.

Control de plagas y enfermedades

El estado fitosanitario de la plantación es muy importante. La realización de tratamientos fitosanitarios según un calendario específico puede reducir significativamente la aparición de enfermedades y plagas.

Al mismo tiempo, mantenga limpio el huerto. Recoja las hojas o ramas caídas y cubra los árboles con soluciones especiales.

Para destruir los focos de infección en el huerto, aplique tratamientos durante el período de latencia. Los tratamientos deben aplicarse en otoño/invierno, cuando la temperatura sea superior a 5 °C.

Contra las enfermedades, el primer tratamiento (tras la caída de las hojas) debe realizarse con productos a base de cobre. La segunda pulverización con productos a base de cobre debe realizarse en primavera, en el momento de la brotación. La solución debe pulverizarse por todo el árbol, desde la base hasta las ramas. Estos tratamientos deben aplicarse en días sin precipitaciones, con temperaturas superiores a 6-7° C, para que la solución no se congele en los árboles.

De 7 a 10 días después de aplicar los tratamientos con cobre, aplique un tratamiento con aceite hortícola, que actúa contra las plagas que pueden invernar en la corteza del árbol.

Cosecha

La operación se llevará a cabo en el momento de la madurez de consumo. El momento óptimo para la recolección de las ciruelas se manifiesta por una serie de cambios en los frutos. Adquieren color, la pulpa se ablanda y el sabor ácido se sustituye por uno dulce. La fruta no tiene posibilidad de posmaduración. Si se retrasa la recolección, la fruta ya no se puede manipular.