El albaricoquero (Prunus armeniaca) es un árbol de tamaño medio y copa ancha y gruesa. Las hojas tienen forma lanceolada, ligeramente dentadas en el borde. Las flores son del tipo 5, blancas o rosadas. El fruto es una drupa carnosa de color amarillo anaranjado. El diámetro del fruto del albaricoque puede alcanzar los 3 cm. Los frutos contienen azúcar, proteínas, fósforo, potasio, calcio, azufre, magnesio y vitaminas (A, C, E, P).

Particularidades de cultivo y fructificación

Independientemente del patrón utilizado, el albaricoquero desarrolla un sistema radicular capaz de alimentar y sostener toda la planta. En los primeros años tras la plantación, la parte aérea presenta un fuerte crecimiento vegetativo. El albaricoquero es una especie de gran productividad, forma un gran número de botones florales, tanto en las ramas largas como en las cortas.

El periodo de reposo del albaricoquero causa problemas a los cultivadores. Puede salir del letargo en invierno y a menudo se ve afectado por las heladas. La capacidad de producción es elevada. Da fruto a los 3-4 años de la plantación y garantiza una producción constante durante 15-20 años.

Requisitos climáticos y edafológicos

La temperatura es el factor limitante para la expansión del cultivo del albaricoque. Durante el periodo de latencia vegetativa, los árboles soportan temperaturas de – 26 °C. Florece si las temperaturas superan los 12 °C. Las bajas temperaturas durante la fase de floración no impiden la polinización. A veces, la polinización se realiza antes de que las flores estén completamente abiertas.

El albaricoquero crece también en zonas donde caen 450-550 mm de precipitaciones anuales, no siendo pretencioso al agua. Aprovecha bien el agua del suelo almacenada durante el invierno. Es una de las especies arbóreas más exigentes en luz. Los albaricoqueros deben plantarse en los terrenos más luminosos con las filas orientadas en dirección norte-sur. Se prestará especial atención al esquema de plantación para que los árboles no se hagan sombra unos a otros. El árbol se da bien en todo tipo de suelos, pero no dura muchos años en suelos pesados y húmedos.

Preparación del terreno

Los trabajos de preparación del suelo del albaricoquero son idénticos a los de las demás especies frutales. Si la plantación se establece en un suelo que se ha utilizado como huerto, el terreno debe prepararse con 1-2 años de antelación. Para restaurar la estructura del suelo y eliminar los focos de infección, el suelo puede cultivarse con gramíneas perennes. Si el terreno está muy infestado de malas hierbas, se puede aplicar un herbicida no selectivo

El suelo se puede abonar con fertilizantes orgánicos (estiércol, compost). Se recomienda escarificar el suelo para que las raíces puedan crecer con facilidad. Toda la materia extraña del suelo debe recogerse y retirarse de la parcela, tras lo cual el suelo debe nivelarse bien. Para una plantación de precisión, se recomienda hacer un piqueteado de la tierra. El piqueteado es la operación mediante la cual se marca en el suelo la posición de cada árbol.

Plantación

El mejor momento para plantar la mayoría de las especies frutales (incluidos los albaricoqueros) es el otoño. Esta regla también se aplica a los melocotoneros. El material de plantación debe adquirirse únicamente en viveros o huertos autorizados. Como esquema de plantación indicativo, se recomienda 5 5 metros de distancia entre hileras y 4 metros de distancia entre árboles por hilera.

Antes de plantar, se pueden recortar las raíces. Esta operación se realiza para eliminar las partes dañadas y mantener un sistema radicular sano. Las raíces necróticas deben eliminarse por completo, y las sanas deben acortarse 7-8 cm. La poda de raíces sólo debe realizarse si el material radicular se ha retirado recientemente del suelo. Tras la poda, las raíces pueden remojarse. Embarrar significa sumergir la raíz en una mezcla de tierra amarilla, estiércol fresco y agua. La capa de barro ayuda al árbol a adaptarse a las nuevas condiciones del suelo y mantiene la humedad alrededor de las raíces. El barro debe tener la consistencia de la crema agria. Si el material de plantación ha sido transportado largas distancias, antes de remojarlo, debe colocarse con las raíces en un recipiente con agua durante 2 horas. Esta operación tiene por objeto rehidratar las raíces.

La plantación real

Esta fase comienza con la excavación de la fosa. Si no se ha trabajado la tierra, la fosa debe excavarse 2-3 meses antes y tener las siguientes dimensiones: 100 x 100 x 80 cm. Si la tierra se ha trabajado correctamente, la fosa debe excavarse 1-2 días antes o incluso el mismo día. En este caso, la fosa tendrá las siguientes dimensiones: 50 x 50 x 50 cm. En la base de la fosa, puede introducir una mezcla de tierra fértil extraída de la parte superior de la fosa y estiércol bien descompuesto.

Introduzca el árbol en el foso de forma que la raíz quede sobre la capa fértil de la base. Una vez cubiertas las raíces con 10 cm de tierra, realice el primer apisonado del suelo. Al plantar, las raíces deben estar en estrecho contacto con el suelo. La profundidad de plantación se calcula de forma que el punto de injerto quede a 3 cm del suelo y orientado hacia el norte. Tras la plantación, inserte una estaca junto al árbol. El árbol puede cubrirse con materiales de protección contra roedores.

Cuidados del albaricoquero

En primavera, es importante garantizar la cantidad de agua necesaria. Para los huertos jóvenes, el riego es obligatorio. Alrededor de los árboles, el suelo debe cavarse ligeramente o cubrirse con restos vegetales (acolchado). El acolchado mantiene un buen estado fitosanitario, evita el crecimiento de malas hierbas, conserva el agua en el suelo y reduce el número de trabajos de mantenimiento.

Poda

Uno de los trabajos de mantenimiento más importantes es la poda. Su función es formar la copa del albaricoquero y mantener un equilibrio entre el crecimiento vegetativo y la fructificación. Así se garantiza la producción de fruta durante varios años sin afectar al ciclo biológico del árbol.

El primer año, el árbol se poda a 80 cm en primavera.

Una vez que el árbol ha empezado a crecer, deben eliminarse todos los brotes del tallo (tronco) hasta una altura de 50 cm. De la parte superior del árbol, elija 3-4 ramitas dispuestas uniformemente en el tallo. El resto de las ramitas deben retirarse de la planta. En el segundo año de crecimiento, las ramitas seleccionadas deben acortarse hasta una longitud de 50 cm, por encima de una yema orientada hacia el exterior. La rama de extensión del fuste debe estar 25 cm más alta que la primera capa de la copa. Esto puede corregirse cortando por encima de una yema exterior. En las 3-4 ramas principales, deben dejarse 2-3 ramitas de extensión, y el resto de los crecimientos deben eliminarse.

En el tercer año, las ramitas de extensión de las ramas principales deben acortarse a 50-60 cm.

Las podas deben realizarse por encima de una yema orientada hacia el exterior. En el eje central, elija 3-4 ramitas dispuestas uniformemente en el tallo. Elimine las ramas competidoras y las que se hacen sombra unas a otras. Las ramas restantes del eje deben acortarse a 10-15 cm para que den fruto. Durante el verano, elimine los brotes de agua, las ramas competidoras y las situadas en la parte superior (corona) de las ramas principales. Tras cuatro años de poda, el árbol empezará a dar frutos. En los años siguientes, elimine los brotes de agua y las ramas secas o enfermas, y mantenga un equilibrio entre crecimiento y fructificación.

La poda de verano es más fácil con los albaricoqueros. Durante este periodo, elimine los brotes de agua y las ramas cruzadas. También deben eliminarse las puntas de las ramitas jóvenes. Este proceso hace que se desarrollen yemas por debajo del lugar del corte. Todos los cortes deben hacerse en un ángulo de 45 grados, y las heridas de más de 2 cm deben cubrirse con sellador de poda. De este modo, el agua drenará fácilmente de la herida.

Para controlar el crecimiento del árbol y la fructificación, se pueden tomar varias medidas para cambiar la posición de las ramas.

Éstas están representadas por: formación de ramas, inclinación de ramas y arqueamiento de ramas.

• Formación de ramas: representa el cambio de posición natural de las ramas, hacia la vertical. Esto hace que la rama crezca y se fortalezca. Esta operación debe realizarse principalmente en la fase madura de los árboles. En esta fase, el crecimiento vegetativo cesa y esta operación conduce al rejuvenecimiento de la copa del árbol.

• Atado de ramas: consiste en cambiar la posición de las ramas, hacia la horizontal. Esto hace que las yemas de la rama se diferencien y airea la copa. Las ramas pueden atarse por debajo de la horizontal para obtener una fructificación abundante. Esta operación se practica en la fase joven de los árboles, cuando predomina el crecimiento vegetativo.

• Arqueo de la rama: mediante este cambio de posición, la parte basal permanece ascendente y la parte terminal se inclina por debajo de la horizontal (descenso). Esta operación detiene o ralentiza el crecimiento en longitud de la rama y favorece el crecimiento de las yemas. Los árboles que se han arqueado empiezan a dar fruto 2-3 años antes.

Control de malas hierbas

El suelo del huerto debe mantenerse como el de otras especies frutales. En el caso de plantas jóvenes, el suelo puede cultivarse con hortalizas o hierbas perennes. Ejemplos: tomates, pimientos, berenjenas, cebollas, ajos, patatas. Durante los tres primeros años tras la plantación no se deben aplicar herbicidas. En el caso de huertos maduros, el suelo debe mantenerse libre de malas hierbas aplicando herbicidas. Ejemplos de herbicidas que pueden utilizarse:

Proteger los albaricoqueros en la estación fría

Debido a las inestables condiciones meteorológicas, los frutales se ven afectados a menudo por las heladas de finales de primavera. Pueden comprometer la cosecha, por lo que, para proteger los árboles, puede considerar la técnica de la fumigación. Cuando se anuncian bajas temperaturas, en el huerto se pueden quemar fácilmente materiales (reunidos en montones) que producen una gran cantidad de humo (caucho, paja, estiércol, alquitrán, turba, etc.). De este modo, la capa de humo que se forma por encima del huerto no permite que el calor se libere del suelo y mantiene así una temperatura más alta a nivel del tronco/copa de los árboles. Es muy importante mantener el fuego encendido durante toda la noche, especialmente antes del amanecer, cuando las temperaturas descienden bruscamente. Esta operación puede proteger a los árboles de temperaturas de hasta -3 °C.

Fertilización

El albaricoquero necesita más nitrógeno y fósforo que otras especies, así como una mayor cantidad de oligoelementos. La aplicación de fertilizantes (dosis, proporción de elementos) sólo debe hacerse tras un análisis químico del suelo. Para garantizar los microelementos necesarios, se recomienda complementar la fertilización de base con abonos foliares.

Riego

Aunque es resistente a la sequía, para alcanzar el potencial de producción, el albaricoquero debe regarse. No se recomienda regar en la fase de maduración del fruto. En esta fase, el riego hace que el fruto del albaricoquero se agriete y disminuyan sus propiedades nutritivas. Dependiendo de las condiciones climáticas, se pueden aplicar 4-5 riegos con normas de 300-400 m³ / ha. Los mejores resultados se obtienen aplicando el agua en los surcos y por goteo.

Control de plagas y enfermedades

El estado fitosanitario del huerto es muy importante. La realización de tratamientos fitosanitarios según el calendario específico del albaricoquero puede reducir significativamente la aparición de enfermedades y plagas. Para destruir los focos de infección en el huerto, aplique los tratamientos durante el periodo de latencia (invierno). Los tratamientos deben aplicarse en las ventanas de invierno cuando la temperatura sea superior a 5 °C.

Contra las enfermedades, el primer tratamiento (después de la caída de las hojas) debe realizarse con productos a base de cobre. La segunda pulverización con productos a base de cobre debe realizarse en primavera, en el momento de la brotación. La solución debe pulverizarse por todo el árbol, desde la base hasta las ramas. Estos tratamientos deben aplicarse en días sin precipitaciones, con temperaturas superiores a 6-7° C, para que la solución no se congele en los árboles. 7-10 días después de aplicar los tratamientos con cobre, aplique un tratamiento con aceite hortícola, que actúa contra las plagas que pueden invernar en la corteza del árbol.

Cosecha

La recolección tiene lugar cuando los frutos de albaricoque están maduros para el consumo, mediante 2-3 pasadas. El momento óptimo para la recolección viene indicado por el color y el tamaño de la fruta. Si se retrasa el momento óptimo de la recolección, la calidad de la fruta se deteriora y ya no puede manipularse. Los albaricoques pueden almacenarse durante 1-2 semanas en almacenes de atmósfera controlada a 1-3 °C y 85-90 % de humedad.