Albahaca – plantación, cultivo y cosecha

Publicado en: julio 12, 2023 Modificado el: 1 mayo 2024

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La albahaca (Ocimum basilicum) es una planta herbácea, originaria de la India, Irán y otros países de Asia, que se asocia a menudo con la cocina italiana por ser un componente básico de los platos típicos mediterráneos. Se cultiva en todos los países como especia y planta medicinal, formando parte de la familia de las plantas aromáticas, las Lamiaceae.

Uso

La albahaca se cultiva como planta de especias y como planta aromática y medicinal.

Las hojas y los brotes jóvenes de albahaca se utilizan para aromatizar platos de carne y pescado, salsas, ensaladas, conservas vegetales, etc. La albahaca también se utiliza para aromatizar bebidas, cosméticos y perfumería. Las hojas contienen aceites esenciales, caroteno, vitamina C, fitoncidas, sales minerales, etc.

Características botánicas

La albahaca es una planta anual, con raíces pivotantes, ricamente ramificadas, cuya parte principal se encuentra en la capa fértil de la superficie del suelo. La planta es de color verde claro, muy aromática, con un tallo recto, de 30-70 cm de longitud, ramificado en la base. Las hojas son simples, pecioladas, dispuestas de forma opuesta y caducas, con limbo foliar ovalado u oval-lanceolado, superficie lisa u ondulada y borde entero o ligeramente dentado. En el envés, las hojas presentan numerosas glándulas que segregan aceites esenciales. Las flores son pequeñas, zigomorfas, hermafroditas, blancas o rosadas.

Requisitos medioambientales

Esta especie tiene altas exigencias en términos de temperatura y luz, necesitando temperaturas de 20-25℃ y lugares bien iluminados para un buen crecimiento y desarrollo. Prefiere suelos de textura ligera, ricos en humus y de pH neutro que drenan bien el agua.

Cultivo

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El establecimiento de los cultivos puede realizarse mediante siembra directa o mediante plantación de plántulas. Al preparar el suelo, deben administrarse fertilizantes orgánicos o químicos e incorporarse al mismo.

En el caso de las plántulas, la siembra debe realizarse hacia finales de marzo, en semilleros cálidos o en invernaderos con calefacción. La siembra debe realizarse a partir de mayo, cuando el riesgo de heladas tardías es bajo. Las plántulas deben endurecerse antes de trasplantarlas al lugar de cultivo.

Si el cultivo se establece mediante siembra directa en el campo, las labores deben realizarse a partir de mayo, ya que las plantas jóvenes de albahaca son sensibles a las bajas temperaturas. En ambos casos, deben respetarse distancias de 20-25 cm entre hileras y de 10-12 cm entre plantas.

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Cuidado

En el primer período después de la siembra o brotación, se debe realizar el deshierbe para controlar las malezas y promover el crecimiento de las plantas. Si se siembra directamente en el campo, se debe realizar un aclareo de las plantas, donde sea necesario.

Para estimular la ramificación, hay que pinzar regularmente la parte superior de los tallos, con el fin de promover nuevos brotes. Si se observan inflorescencias, hay que cortar la parte superior de la planta para evitar la floración. Tras la floración, el aroma de las hojas disminuye.

Otras labores de mantenimiento incluyen la gestión del agua y el abonado radicular o foliar de las plantas. No hay que regar las plantas en exceso, ya que la albahaca no tolera el exceso de agua. Es posible realizar 2-3 abonados radiculares, con abonos hidrosolubles, a través del sistema de riego por goteo, complementados con abonos foliares.

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Cosecha y almacenamiento

La recolección puede realizarse al mismo tiempo que el pinzado para la ramificación o cuando sea necesario. A principios de verano, las plantas se consideran maduras y pueden cosecharse, secarse y almacenarse para su consumo posterior. La recolección de las hojas de las plantas puede hacerse antes o después del secado. Las hojas secas deben almacenarse en lugares ventilados y oscuros.

Enfermedades y plagas

La albahaca puede ser atacada por pulgones y trips, que prefieren las puntas jóvenes de la planta, así como por babosas. De las enfermedades, el oídio y el mildiú velloso son las que causan más daños. Se recomienda controlar las malas hierbas y respetar las distancias de plantación para favorecer la circulación del aire e, implícitamente, prevenir la aparición de enfermedades y plagas.

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