Las especies más comunes de áfidos que pueden afectar a las plantas son:

1. Pulgón verde de los cereales o pulgón del trigo – Schizaphis graminum

Prevalencia. El pulgón del trigo, Schizaphis graminus, es un insecto muy extendido en el mundo. Esta plaga causa importantes daños en los cultivos de cereales.

Descripción. Las formas ápteras tienen el cuerpo ovalado, de 1,5-2 mm de longitud, de color verde claro o amarillo. Las formas aladas tienen un cuerpo de 1,2-1,9 mm de longitud, con cabeza marrón, tórax marrón y abdomen verde.

Biología y ecología. El pulgón del trigo es una especie que pasa el invierno en estado de huevo, puesto por las hembras en otoño, sobre el trigo, la cebada forrajera, el sorgo, el maíz u otras gramíneas espontáneas. Una hembra puede poner de 1 a 6 huevos. En algunos países, la especie produce entre 21 y 23 generaciones al año.

Daños. Esta plaga ataca las gramíneas cultivadas, especialmente el trigo y la cebada, en las que desarrolla numerosas colonias en las hojas. También ataca a especies espontáneas de gramíneas. Tras el ataque, las hojas se tuercen. En las zonas picadas aparecen inicialmente manchas rojizas que luego se fusionan, cubriendo progresivamente toda la hoja. Finalmente, la planta se marchita.

Gestión. Para controlar el pulgón del trigo, deben realizarse tratamientos con insecticidas específicos.

2. El pulgón de la espiga – Macrosiphum avenae

Distribución. El pulgón de la espiga es una plaga extendida por todo el mundo. Es una de las especies más dañinas para los cereales de paja.

Descripción. Las formas ápteras tienen el cuerpo amarillo verdoso, de 2-2,8 mm de longitud, con antenas negras y patas amarillas. Las formas aladas tienen alas transparentes y membranosas, la cabeza y el tórax son de color marrón rojizo, y el abdomen es verde, decorado lateralmente con manchas negruzcas.

Biología y ecología. El pulgón de la espiga pasa el invierno en estado de huevo en gramíneas cultivadas o espontáneas. En primavera, la forma fundatrix eclosiona del huevo invernal, luego las formas ápteras o aladas. A partir de ahí, tras varias generaciones partenogenéticas y vivíparas, hacia el otoño, aparecen las formas sexuadas, de las que resultan las formas sexuadas (machos y hembras).

Daños. Se sabe que las especies son dañinas para los cultivos de avena, cebada forrajera, trigo, centeno, arroz o gramíneas de flora espontánea. Las colonias de pulgones se encuentran en las hojas jóvenes, los tallos o las espiguillas. Pican y succionan el líquido intracelular. Tras el ataque, las plantas dejan de desarrollarse y las zonas atacadas se decoloran y marchitan.

Gestión. Para controlar el pulgón de la espiga, deben realizarse tratamientos con insecticidas específicos.

3. El pulgón del maíz – Rhopalosiphum maidis

Distribución. El pulgón del maíz es un insecto muy extendido por todo el planeta.

Descripción. Las formas ápteras de estos pulgones tienen un cuerpo alargado, verde claro o azul claro, de 1,8-2,2 mm de longitud. La longitud del cuerpo es el doble que la anchura. Las formas aladas miden 1,7-2,2 mm de longitud, tienen la cabeza negra y el tórax negro. El abdomen tiene tonos verdes y zonas de color más oscuro.

Biología y ecología. El número de generaciones producidas puede oscilar entre 9 y 45 o incluso 50 al año, en condiciones de laboratorio.

Daños. El pulgón del maíz es una especie que puede encontrarse en el maíz y otras gramíneas (sorgo, trigo, cebada forrajera, etc.), desarrollando colonias en hojas, espigas o panículas y posiblemente en mazorcas de maíz. Debido a la forma en que se alimentan (picando y succionando el líquido intracelular de los órganos atacados), las hojas de las plantas atacadas suelen retorcerse en forma cónica, interrumpiendo su desarrollo normal. Tras el ataque, en las hojas se acumula una mayor cantidad de carbohidratos, seguida de la síntesis de pigmentos antociánicos (un fenómeno característico del ataque). Como resultado, las hojas o los tallos se vuelven rojos.

Gestión. Para controlar los pulgones del maíz, se recomienda realizar tratamientos con insecticidas específicos.

4. El pulgón de la col – Brevicoryne brassicae

Distribución. El pulgón de la col, Brevicoryne brassicae, es una especie extendida por todo el mundo.

Descripción. La forma áptera de estos pulgones tiene un cuerpo esférico, de 2,1-2. 6 mm de longitud, amarillo-verdoso, cubierto de una secreción cerosa blanco-grisácea. La forma alada es más pequeña, de 1,9-2 mm de longitud. La cabeza y el tórax son de color marrón oscuro. El abdomen, de color amarillo verdoso, está decorado con una hilera de manchas a los lados y unas pocas rayas transversales centrales más oscuras.

Biología y ecología. Los pulgones de la col pasan el invierno en estado de huevo en los tallos o pecíolos de las hojas de la col o de otras hortalizas crucíferas cultivadas y espontáneas. En condiciones normales, de marzo a octubre, producen hasta 18 generaciones.

Daños. Es una especie migratoria y crece sobre diversas plantas crucíferas, de las cuales las más atacadas son la col, la coliflor, el colirrábano, el rábano, la colza, etc. En estas plantas, desarrollan colonias apiñadas, que a veces cubren completamente las hojas, los brotes y las silicuas. Como consecuencia de sus picaduras, las hojas amarillean, se tuercen ligeramente y se secan. Cuando el ataque se produce en plántulas, las plantas se estancan y se secan.

Gestión. Para controlar el pulgón de la col hay que realizar tratamientos insecticidas específicos.

5. El pulgón verde de la manzana – Aphis pomi

Distribución. Se encuentra en todas las regiones, desde la zona esteparia hasta las regiones montañosas.

Descripción. Los ejemplares ápteros de los pulgones tienen el cuerpo en forma de pera, de 1,5-2 mm de longitud, de color verde o verde-amarillo, con una cabeza amarilla o negra. Las formas aladas tienen un cuerpo de 2-2,5 mm de longitud con una cabeza negra, antenas y tórax negros y abdomen verde. Las larvas jóvenes tienen el cuerpo dorsoventral aplanado, de color amarillo, mientras que las larvas de segundo estadio tienen la extremidad abdominal cubierta de una secreción cerosa filamentosa. El huevo es elíptico, verde en el momento de la puesta y luego se vuelve negro brillante.

Biología y ecología. El pulgón verde de la manzana pasa el invierno en estado de huevo en brotes relativamente delgados. Las larvas que aparecen en primavera migran por el envés de las hojas y sobre los nuevos brotes, transformándose en hembras fundadoras, que por multiplicación partenogenética dan lugar a 25-40 larvas. A partir de estas larvas se desarrollan las formas sexuadas, que tras la cópula, ponen los huevos que invernan.

Daños. Los adultos y las larvas de esta especie atacan a los manzanos. Los pulgones colonizan primero los brotes florales y vegetativos, y después las hojas jóvenes y los frutos. Como consecuencia de sus picaduras, los brotes dejan de desarrollarse normalmente, se retuercen y las hojas jóvenes se deforman, quedan pequeñas, con aspecto clorótico. Los botones florales caen prematuramente, se secan y sus tallos no se desarrollan. Durante mucho tiempo, permanecen en las ramas, en posición colgante. Los órganos atacados se cubrirán de sus secreciones dulces, «melaza», sobre las que suelen crecer los hongos Capnodium. Por ello, en los distintos órganos atacados se desarrolla una capa negra (moho de hollín), que disminuye la fotosíntesis.

Gestión. Para controlar el pulgón verde del manzano, deben realizarse tratamientos con insecticidas específicos.

6. El pulgón verde del melocotonero – Myzodes persicae

Distribución. Es una especie muy extendida en Europa, Asia, Norteamérica, África y Australia.

Descripción. Los ejemplares ápteros tienen el cuerpo ancho y ovalado, ligeramente esférico, de 1,4-2 mm de longitud y de color verde claro o verde oscuro. Las formas aladas tienen la cabeza y el tórax negros, el abdomen amarillo verdoso, con manchas laterales y rayas transversales.

Biología y ecología. El pulgón verde del melocotonero es una especie migratoria. Pasa el invierno en estado de huevo. Los huevos invernales puestos en melocotones eclosionan a partir de la primera o segunda década de marzo. Las formas fundatrix dan a luz vivíparamente a varias generaciones de formas fundatrigenia en 3-4 semanas. La última generación de hembras aladas migra a diferentes especies de plantas herbáceas, cultivadas o espontáneas. Se reproducen por partenogénesis, dando lugar vivíparamente a varias generaciones de hembras aladas y ápteras. En otoño, a partir de la tercera decena de septiembre y hasta noviembre, aparecen las hembras sexuadas, que tras la cópula ponen los huevos de invierno.

Daños. Es una especie polífaga, que ataca a más de 240 especies de plantas, prefiriendo especialmente melocotoneros, albaricoqueros, tomates, berenjenas, pimientos, patatas, tabaco, ensaladas, guisantes, judías, espinacas, etc. Los pulgones forman colonias en el envés de las hojas, que pican para succionar el líquido intracelular.
Debido al ataque, los tejidos se necrosan y las hojas se tuercen. Si el ataque es fuerte, las hojas amarillean y se secan. Además de los daños directos, también es vector de diversos virus, que producen el mosaico en algunas plantas (patata, tomate).

Gestión. Para controlar el pulgón verde del melocotonero, deben realizarse tratamientos con insecticidas específicos.

7. El pulgón negro del cerezo – Myzus cerasi

Prevalencia. El pulgón negro del cerezo, Myzus cerasi, es una especie extendida por todo el mundo. Puede encontrarse desde la zona esteparia hasta la zona submontañosa, causando importantes daños en los huertos de cerezos o guindos.

Descripción. Las formas ápteras y las aladas tienen el cuerpo esférico, marrón negruzco y brillante.

Biología y ecología. Pasa el invierno en estado de huevo sobre la corteza del cerezo. A partir de abril, aparecen las formas fundatrix, que se desplazan por las ramas y por el envés de las hojas. Pican y succionan el líquido intracelular de los tejidos. En otoño, aparecen las formas sexuadas aladas, que regresan al hospedador primario. Dan a luz machos y hembras y, tras el apareamiento, las hembras ponen los huevos que pasan el invierno.

Daños. El pulgón negro del cerezo es una especie común en los huertos de cerezos y guindos, causando grandes daños en los semilleros. Colonizan las hojas y las puntas de los brotes de cerezo a principios de primavera. En el caso de grandes infestaciones, las hojas o incluso las flores y los frutos pueden quedar completamente cubiertos por colonias de pulgón negro. Tras el ataque, las hojas se retuercen, se vuelven marrones y se secan, adoptando la forma de ramilletes. Los brotes se curvan. En caso de infestaciones fuertes, los árboles se estancan y disminuye su fuerza de fructificación.

Gestión. Para controlar el pulgón negro del cerezo, deben realizarse tratamientos con insecticidas específicos.