Punteruolo grigio del mais – gestione dei parassiti
Il punteruolo grigio del mais, Tanymecus dilaticollis, è diffuso nelle aree dell’Europa e dell’Asia occidentale dove è comunemente coltivato il mais. È stato menzionato come un parassita in paesi come Iran, Russia, Grecia, Bulgaria. Si trova frequentemente nelle aree steppiche e forestali.
Descrizione. L’adulto ha corpo grigio-marrone, più chiaro ventralmente, ed è lungo 6,5-8 mm. L’adulto ha una forma allungata, ovale, caratterizzata dalla presenza di un becco detto rostro, più lungo del corpo. L’uovo è lungo 0,5-1 mm, cilindrico, arrotondato alle estremità, bianco-giallo all’inizio. Successivamente, si scurisce e diventa marrone. La larva è priva di zampe ea maturità raggiunge gli 8-9 mm, è di colore bianco brillante e presenta pubescenza gialla. La pupa è bianca, lunga 5-9 mm.
Ciclo di vita. Il punteruolo grigio del mais è una specie univoltina (produce una generazione all’anno) che sverna allo stadio adulto nel terreno, nelle “camere” delle ninfee, a una profondità di 40-60 cm. Quando il suolo raggiunge una temperatura di 4º C (a febbraio), gli insetti abbandonano i luoghi di svernamento spostandosi nello strato superficiale del suolo dove si aspettano la comparsa di condizioni favorevoli (temperature di 9º C), che di solito si verificano alla fine del Marzo inizio aprile, quando vengono a galla.
Dopo l’emersione, fino al germogliamento del mais, gli adulti si nutrono di cereali da paglia o di varie piante spontanee, soprattutto del cardo strisciante. Con la germinazione del mais, il parassita infesta questa coltura, dove avvengono un’intensa alimentazione, copulazione e deposizione delle uova.
Il parassita è particolarmente attivo nei periodi soleggiati e caldi quando la temperatura del suolo supera i 18°C e rimane attivo fino a giugno (circa 80 giorni). La maggior parte delle uova viene deposta nel raccolto di mais, da sole o in gruppi fino a 10 uova, a bassa profondità nel terreno o sotto zolle di terra. Una femmina può deporre fino a 100 uova. Dopo la schiusa (1-4 settimane dopo la deposizione delle uova), la larva si nutre delle radici del mais, scendendo gradualmente nel terreno, contemporaneamente allo sviluppo dell’apparato radicale della pianta, fino a una profondità di 40-60 cm .
Danni alle colture. È considerato il parassita più importante del mais. Tuttavia si nutre anche di altre piante coltivate, provocando notevoli danni (girasole, barbabietola da zucchero, sorgo, soia, erba medica, frumento o orzo). Quando le piante sono in una fase iniziale, avendo solo 2-3 foglie, l’adulto taglia le piante dalla zona tra le radici e il fusto, provocando la distruzione in massa del raccolto, che richiede la semina delle colture.
Sempre per l’attacco alla base della pianta, le foglie catturate nei primi stadi, presentano successivamente perforazioni circolari, disposte trasversalmente sul lembo. Le piante attaccate durante il germogliamento, fino alla fase di 2-3 foglie, possono essere rosicchiate lungo la zona tra le radici e il fusto. Le piante di mais oltre lo stadio di 4-5 foglie non sono più fonte di cibo per i parassiti che si trasmettono ad altre piante spontanee. L’unica pianta della flora spontanea che soddisfa le esigenze di questa specie è il cardo strisciante.
Gestione dei parassiti. Il metodo più efficace e sicuro per il controllo dei parassiti è il trattamento delle sementi. Durante la stagione vegetativa si consigliano trattamenti con insetticidi specifici.
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