Luppolo – fa parte del genere Humulus, famiglia Cannabinaceae ed è una delle colture industriali più importanti, essendo i coni (infiorescenze femminili) una materia prima indispensabile nell’industria della birra. Le proprietà di questa bevanda – gusto e aroma, odore, schiuma, colore, limpidezza e conservabilità – sono impresse dalla luppolina prodotta dai coni. La luppolina contiene anche sostanze amare, tannini e oli volatili. Inoltre, i coni di luppolo sono usati anche per scopi medicinali e, in piccola parte, per aromatizzare il pane.

Caratteristiche botaniche

Il luppolo è una pianta perenne e longeva (fino a 40 anni). La perennità è assicurata dalle parti sotterranee della pianta: radici, ceppo, stoloni. L’apparato radicale è robusto, costituito da un ricco reticolo di radici, che può penetrare nel terreno fino a 2-4 m di profondità.

Il ceppo (fusto) ha una lunghezza di 30-40 cm, e nella parte superiore si trova la “testa” del ceppo, che si trova 10-15 cm sotto il livello del suolo. Dal ceppo spuntano i germogli, che hanno un alto tasso di crescita (30-40 cm al giorno). Quando raggiungono un’altezza di 50-80 cm, gli steli vengono appoggiati su graticci, sui quali vengono attorcigliati verso l’alto, in senso orario, con l’ausilio di paletti a uncino. A livello di ogni nodo, dai fusti spuntano 2 germogli, di diversa lunghezza, a seconda del vigore della varietà e delle condizioni ambientali. I coni si formano sui germogli laterali.

Le foglie si formano sul fusto principale e sui germogli laterali e hanno aspetto lobato. Infiorescenze maschili e femminili spuntano su piante diverse. Le infiorescenze maschili sono disposte in racemi, e quelle femminili in amenti peduncolati, che poi si trasformano in coni.

Il frutto è a forma di noce, globoso. La formazione dei frutti determina il deprezzamento delle proprietà qualitative dei coni, essendo un fenomeno indesiderabile nella coltura del luppolo.

ESIGENZE AMBIENTALI E DEL SUOLO

Temperatura

Il luppolo ha una plasticità ecologica piuttosto elevata, tuttavia la produzione e la qualità della coltura sono fortemente influenzate dalle condizioni ambientali e del suolo.

Il luppolo richiede durante il periodo di crescita vegetativa una somma di temperature tra i 2.000-3.000 ℃, a seconda della varietà coltivata. In primavera, all’inizio del periodo vegetativo, sono richieste temperature di 4-5 ℃. Successivamente, durante la ripresa vegetativa sono necessarie temperature medie comprese tra 14-17 ℃, e durante la formazione dei coni, temperature comprese tra 17-19 ℃. Le alte temperature hanno effetti negativi sulla produzione e sulla qualità dei coni.

UMIDITA

Il luppolo ha requisiti elevati in termini di umidità, che influenza la produzione dei coni e la loro qualità. In condizioni di siccità e caldo la potenzialità produttiva delle piante diminuisce, e le condizioni di elevata umidità e caldo favoriscono la comparsa di malattie (soprattutto Peronosporales). Pertanto, per il luppolo, sono favorevoli quantità di precipitazioni comprese tra 350 e 400 mm, tra aprile e agosto. Durante la formazione del cono fiorifero (calendario: giugno-luglio), il luppolo necessita di una maggiore quantità di precipitazioni.

LUCE

Influenza positivamente la produzione e la qualità dei coni. Durante il periodo di crescita vegetativa, il luppolo predilige le giornate nuvolose. Durante la fioritura e la formazione dei coni, necessita di un periodo più lungo di luce solare.

SUOLO

Predilige terreni profondi, argillosi o franco-sabbiosi, ben drenati, con pH compreso tra 6,5-7,8. Si sconsiglia la coltivazione su terreni pesanti, impermeabili, acidi.

TECNOLOGIA DI COLTIVAZIONE DEL LUPPOLO

Sistema di supporto a traliccio

Il luppolo è una pianta rampicante, che raggiunge un’altezza di 10-12 metri, richiedendo la costruzione di un sistema di sostegno (traliccio). Il traliccio è costituito da pali di sostegno (realizzati in tubi di acciaio, cemento o legno), ancoraggio, rete metallica orizzontale (principale e secondaria), fili di sostegno e fili verticali.

Lavori del suolo

Il primo lavoro è rappresentato dall’allentamento del terreno, ad una profondità di 50-80 cm. Questo lavoro ha il ruolo di garantire un regime aeroidrico, necessario per lo sviluppo dell’apparato radicale. Dopo aver dissodato il terreno, utilizzare il disco in combinazione con l’erpice.

La preparazione del letto di germinazione ha lo scopo di livellare e smuovere il terreno e controllare le erbe infestanti.

Piantare

Per ottenere i migliori risultati, si consiglia di utilizzare talee radicate per un anno nei vivai. In questo modo si garantisce un miglior tasso di successo a partire dal primo anno di crescita vegetativa.

Il luppolo può essere piantato in autunno (ottobre-novembre) o in primavera (marzo-aprile). La semina autunnale è auspicabile perché garantisce lo sviluppo delle radici e implicitamente un miglior tasso di successo, nonché un inizio anticipato del periodo di crescita vegetativa dei germogli.

Durante la semina è importante garantire una distanza di 3 m tra le file e 1 m per fila. Per segnare il punto di ogni buca in cui piantare le talee, il terreno viene picchettato. I fori possono essere realizzati con trapano, ad una profondità di 40 cm e con un diametro di 30 cm.

La semina dovrebbe essere eseguita in modo che la parte superiore del taglio sia 10-12 cm sotto il livello del suolo e le radici siano distribuite uniformemente sul fondo del foro. Le radici sono ricoperte di terra e compattate. Il luppolo può essere piantato anche in fosse realizzate a una profondità di 40 cm.

Fertilizzazione

Il luppolo è un grande consumatore di sostanze nutritive. Un assorbimento più intenso si registra in luglio-agosto, quando si formano i coni.

Le dosi vengono stabilite dopo specifiche analisi agrochimiche del terreno. In assenza di test e in funzione del raccolto previsto, della varietà e dell’assorbimento specifico di NPK, si consigliano le seguenti dosi: 180 kg/ha di azoto, 160 kg/ha di fosforo e 130 kg/ha di potassio. I fertilizzanti a base di fosforo e potassio vengono somministrati in autunno, per incorporazione nel terreno, mentre i fertilizzanti azotati vengono somministrati in primavera.

Anche il luppolo reagisce positivamente all’applicazione di fertilizzanti fogliari.

LAVORI DI CURA DEL LUPPOLO

Controllo delle infestanti

La presenza di infestanti influisce negativamente sulla coltura del luppolo consumando le sostanze nutritive del terreno e impedendo l’esecuzione di lavori di manutenzione e raccolta. Sono anche piante ospiti per una serie di malattie e parassiti. Il controllo delle infestanti può essere ottenuto con l’ausilio di un coltivatore o di una fresa, completato dal diserbo manuale.

Verranno utilizzati erbicidi specifici per il controllo chimico delle infestanti.

Controllo di malattie e parassiti

Le principali malattie che possono insorgere nella coltivazione del luppolo sono: Peronosporales, Oidio, Verticillium, Arrossamento dei coni, Batteriosi e Virus. Tra i parassiti i più comuni sono: afidi del luppolo, ragnetto rosso comune, pulci del luppolo, larve di maggiolino, rondoni arancioni e wireworms.

Irrigazione

Si applica nelle zone e negli anni con deficit di precipitazione. Le fasi critiche in cui il fabbisogno di umidità è elevato sono: dalla formazione dei germogli secondari alla formazione dei coni (giugno-agosto).

L’irrigazione può essere effettuata ad irrorazione (dirigendo il getto d’acqua a bassa altezza: fino a 2 m), a goccia oa solco.

Raccolta

I coni di luppolo vengono raccolti quando raggiungono la maturità, quando cambiano colore da verde a giallo-verde e le brattee sono forti. Inoltre, quando si stringono i coni tra le dita, frusciano e ritornano alla loro forma originale. In questa fase i coni hanno il più alto contenuto di luppolina.

La raccolta avviene solitamente nella seconda metà di agosto – prima metà di settembre.

La raccolta può essere effettuata manualmente o meccanicamente. La raccolta manuale prevede il distacco dell’estremità del filo verticale, che cadrà a terra insieme ai germogli ad esso attaccati. I coni vengono raccolti pizzicando, insieme a 1 cm dal gambo. La raccolta meccanica viene effettuata con apposite macchine raccoglitrici.