Il letame è un fertilizzante naturale, completo, che contiene tutte le sostanze necessarie alla crescita e allo sviluppo delle piante. E utilizzato nei terreni poco strutturati, poveri di humus, che aiuta a sciogliere, migliora la ritenzione idrica e favorisce l’attività degli organismi del suolo. Il suo effetto può essere percepito fino al quarto anno dopo l’applicazione.

I migliori raccolti si ottengono quando si utilizzano contemporaneamente concimi organici e minerali.

L’applicazione del letame e di altri fertilizzanti organici è importante sia per i nutrienti che sono introdotti nel terreno sia per il miglioramento delle condizioni di crescita e sviluppo delle piante.

Stoccaggio e compostaggio

Poiché il letame si ottiene gradualmente, non è applicato tal quale. E raccolto su piattaforme e compostato.

Il compostaggio (fermentazione) può essere effettuato con diversi metodi. I metodi comunemente usati sono:

• compostaggio aerobico (compostaggio “a caldo”) – sciogliendo la materia organica e garantendo l’aerazione durante il compostaggio – questo tipo di compostaggio richiede 6-12 mesi;
• compostaggio anaerobico (compostaggio a “freddo”) – adagiando densamente la sostanza organica fin dall’inizio – dura 4-5 mesi e si traduce in letame semifermentato;
• compostaggio misto (dapprima aerobico, poi anaerobico) – dura 3-4 mesi.

Il compostaggio può essere effettuato anche in cumuli, ma non è un metodo idoneo a causa delle elevate perdite di azoto e altri elementi.

Il metodo più consigliato è quello aerobico perché permette lo sviluppo di una maggiore quantità di acidi umici sotto l’influenza di microrganismi aerobici. Inoltre, le alte temperature raggiunte durante la fermentazione aerobica portano alla distruzione di alcuni dei semi delle piante infestanti in essa contenute.

Stoccaggio

E immagazzinato il più lontano possibile dall’abitazione e dalle fonti d’acqua, ad almeno 50 metri, per evitare l’inquinamento dell’aria e dell’acqua. Si consiglia di posizionare una piattaforma appositamente progettata per questo scopo, su un terreno più alto, in modo che l’acqua non si raccolga alla base del materiale. La piattaforma deve avere un fondo in cemento leggermente inclinato, provvisto di uno scarico collegato ad un bacino di raccolta all’estremità inclinata. La piattaforma deve essere provvista di pareti alte circa 1,5 m, mentre la larghezza è solitamente di 3-4 m.

Ogni giorno il letame è posto a strati e cosparso di superfosfato (in dosi di circa 1-2% della massa). L’utilizzo del superfosfato ha lo scopo di limitare la perdita di azoto ammoniacale e di migliorare la qualità del compost ottenuto. Lo stoccaggio deve essere effettuato in strati con un’altezza fino a 1,2 m di letame denso. Successivamente si annaffia con acqua, liquame o urina e ricoperta con circa 20 cm di terra. Alla fine è conservato per 4 mesi fino alla fermentazione e poi trasportato in campo per l’utilizzo.

Tipi di letame

A seconda della specie animale, il letame può provenire da bovini, cavalli, pecore, maiali o uccelli.

Secondo la fase di fermentazione, sono noti 4 tipi:

• letame fresco – le paglie sono dure, hanno un colore inalterato e l’estratto liquido dal letame ha un colore giallo;
• letame semifermentato – le paglie imbruniscono, si rompono facilmente e il peso del letame diminuisce;
• letame fermentato – le paglie non sono più riconoscibili, si presentano come una massa nerastra dall’aspetto untuoso e il peso iniziale del letame è ridotto di circa il 50%;
• letame molto ben fermentato (muffa da giardino) – si presenta come una massa terrosa nerastra e il peso diminuisce a circa il 25%.

Composizione chimica

Il letame contiene tutti i micro e macro elementi di cui le piante hanno bisogno per crescere.

In assenza di analisi concrete, si può ritenere che il letame bovino semifermentato contiene mediamente il 22% di sostanza secca e lo 0,5% di azoto, 0,25% di fosforo, 0,6% di potassio, 0,05% di zolfo, 0,5% di calcio, 0,2% di magnesio, 4 g boro / t e 2 g rame / t.

La composizione chimica varia notevolmente a seconda della specie animale, della qualità del mangime utilizzato, del tipo e del grado di fermentazione.

Gli escrementi solidi più concentrati in sostanze nutritive sono quelli degli uccelli, seguiti da quelli delle pecore, poi quelli dei cavalli, le concentrazioni più basse sono quelle dei bovini.

Il letame fresco (urina) è più concentrato in azoto e potassio rispetto a quello solido ma molto più povero in fosforo, che è pressoché assente.

L’accessibilità dei nutrienti nel letame è diversa per ogni elemento:

Azoto: la sua accessibilità dal letame dipende dallo stadio di decomposizione, dal tipo di suolo, dalla specie da cui proviene, dalla stagione di applicazione, ecc. Il letame fresco contiene poco azoto accessibile alle piante e solo in forma ammoniacale. Pertanto, l’azoto è assicurato solo nel primo anno per le colture con un lungo periodo di crescita vegetativa (radici, mais, pomodori, cavoli autunnali). Al contrario, le colture con un breve periodo di crescita vegetativa beneficiano poco dell’azoto e del fosforo nel letame fresco.

Dell’azoto nel letame applicato alle colture, solo il 50-60% ha un effetto diretto, il resto è perso a causa della sua infiltrazione negli strati inferiori del suolo o perso per volatilizzazione.

Se il letame contiene molte paglie, parte dell’azoto minerale è consumato dai microrganismi per la loro decomposizione, diventando così un concorrente per le piante coltivate in termini di consumo di nutrienti.

Fosforo: diventa accessibile alle piante man mano che i composti si mineralizzano sotto l’azione dei microrganismi. Nel primo anno, il fosforo nel letame è utilizzato in una proporzione di circa il 30%, rispetto ai fertilizzanti minerali, (ne è utilizzato solo il 10-20%).

Potassio: è facilmente accessibile alle piante, esiste sotto forma di sali inorganici. Il potassio del letame è facilmente e rapidamente assimilato dalle piante.

Uso

Si applica principalmente a piante con un lungo periodo di crescita vegetativa, come mais, barbabietole, patate, girasoli. Di norma, più breve è la stagione di crescita di una coltura, migliore dovrebbe essere la fermentazione del letame applicato.

Il letame non fermentato non è mai incorporato nel terreno per le verdure dell’orto. Alle piante sensibili alla sostanza organica fresca (cipolle, aglio, carote, fagioli) è applicato solo compost molto ben maturo. Per le cucurbitacee è molto adatto il letame semifermentato.

Gli elementi minerali sono assimilati in quantità diverse di anno in anno. Così, nel primo anno, l’azoto del letame è assimilato in una percentuale del 20-25%, il fosforo in una percentuale del 30-40% e il potassio in una percentuale del 60-70%.

Nel primo anno il letame è utilizzato meglio da piante con un lungo periodo di crescita vegetativa (mais, patate, barbabietole, girasoli, pomodori).

Nel secondo anno dall’applicazione si utilizza al meglio su cereali, patate novelle, cipolle e piselli.

L’uso esclusivo di fertilizzanti chimici non riduce l’importanza dell’utilizzo del letame.

Applicazione di letame

Si consiglia di effettuare la concimazione del letame a seguito di un’analisi del terreno, per conoscerne la riserva in elementi minerali. Le dosi più utilizzate sono di 20-40 t/ha e l’applicazione è effettuata una volta ogni 2-4 anni (ogni 3-4 anni per colture erbacee, arboree e vigneto e ogni 2-3 anni o annualmente per ortaggi coltivati ​​in campo).

Il trasporto e lo spargimento del letame fermentato nella piattaforma avviene quando può essere immediatamente incorporato. Per la semina autunnale, il letame è trasportato in estate, con tempo nuvoloso, e subito incorporato nel terreno. Per le colture primaverili si incorpora in autunno, dopo l’aratura.

Dosi consigliate per ettaro, in funzione del tipo di coltura coltivata: cereali a paglia (10-15 t/ha), mais (20-25 t/ha), patate e barbabietole (20-30 t/ha), leguminose (10 – 15 t/ha), frutteti e vigneti (40-60 t/ha), colture orticole (80-100 t/ha).

In terreni leggeri e sabbiosi l’incorporazione va fatta in profondità, fino a 30 cm di profondità, e nel caso di terreni pesanti l’incorporazione va fatta fino a 18-25 cm di profondità.

Il letame ben fermentato è incorporato a una profondità di 10-15 cm e quello meno fermentato a una profondità di 18-20 cm. Deve essere ben macinato, umidità moderata e l’uniformità deve essere almeno del 75%.

Compost

Il compost deriva dal letame attraverso una decomposizione molto avanzata, che richiede 2-3 anni, quando ha solo il 25% del suo peso iniziale e assume l’aspetto di un terreno nerastro “grasso”.

Il contenuto medio di nutrienti del compost è quasi doppio in termini di N e P rispetto a quello del letame semifermentato: 0,7-0,9% di azoto, 0,5% di fosforo, 85% di potassio, 0,45% di calcio.

Il compost è utilizzato soprattutto in orticoltura e floricoltura per le sue eccellenti proprietà fisico-chimiche, essendo indispensabile nella produzione di piantine.

Letame di uccelli (escrementi di uccelli)

È un fertilizzante complesso, il contenuto di azoto e fosforo è 3-4 volte superiore al contenuto di letame. Da un punto di vista pratico, si può ritenere che tutti i nutrienti presenti nel letame degli uccelli siano completamente accessibili alle piante fin dal primo anno di applicazione.

Il letame di uccelli semifermentato contiene in media: 30% di sostanza secca, 1,2% di azoto totale, 1% di fosforo, 0,45% di potassio, 0,5% di magnesio, 1,1% di calcio e 0,13% di zolfo.

Le dosi consigliate per la concimazione di base in orticoltura e frutteti sono di 4-6 t/ha di letame semifermentato. In orticoltura può essere applicato durante il periodo di ripresa vegetativa a dosaggi inferiori, sotto forma di sospensione con acqua. Preparare una soluzione concentrata aggiungendo 1 kg di letame a 4-6 l di acqua. Dovrebbe avere una consistenza densa, simile alla panna acida e dovrebbe essere lasciata in ammollo per circa 30 giorni. Il macerato non è somministrato tal quale ma è diluito in vari rapporti per non provocare ustioni alle piante. Per cipolle, zucchine, pomodori, sedano, ravanelli il rapporto è 1/10 (1 parte di macerato + 10 parti di acqua). Per cetrioli, carote e porri il rapporto è 1/20. Si consiglia di applicare durante il periodo di crescita vegetativa e di crescita dei frutti. Non concimare eccessivamente per non provocare ustioni alle piante.