Le malattie virali sono malattie causate da virus patogeni delle piante. Il primo virus ad essere scoperto è stato il Tobacco Mosaic Virus (TMV). Sebbene alcune malattie delle piante siano conosciute oggi come viroidi sono state segnalate molto prima della scoperta dell’agente patogeno. Attualmente ci sono circa 500 malattie virali conosciute in tutto il mondo, che attacca diverse specie vegetali.

Mosaico della mela

Il virus è stato rilevato in molte varietà di mele e nei portinnesti vegetativi. Oltre alle mele, sono parassitizzate anche altre specie (pesco, susino, ecc.).

Sintomi. La malattia si verifica principalmente sulle foglie. I sintomi e gli effetti dell’attacco varia considerevolmente a seconda della varietà vegetale, del ceppo virale e delle condizioni ambientali. Macchie di forma irregolare di diverse dimensioni compaiono sulle foglie infette, distribuite in modo non uniforme sulla superficie della lamina fogliare. Le macchie possono avere diversi colori (verde chiaro, giallo, crema o quasi bianco). I sintomi sono gravi a temperature di 18-22ºC e sono mascherati a oltre 26ºC. Foglie attaccate prematuramente, portando all’indebolimento degli alberi, soprattutto di quelli giovani.

La trasmissione e la diffusione del virus avviene attraverso l’innesto, la semina, la propagazione e il commercio di materiale vegetale infetto.

Prevenzione e controllo. I metodi di prevenzione comprendono l’uso di innesti e portainnesti sani, il controllo fitosanitario nei vivai quando i sintomi sono visibili, la rimozione degli alberi infetti.

Virus del vaiolo delle prugne

È considerata una delle malattie più pericolose del susino sia per i danni che provoca sia soprattutto per la grande estensione che ha nei paesi europei. 

L’attacco avviene sulle foglie e sui frutti dei susini di varietà suscettibili.

Sulle foglie completamente sviluppate compaiono macchie verde scuro o giallastre, circolari o semicircolari sull’intera superficie della foglia. I sintomi possono essere visibili in maggio-giugno e settembre-ottobre, mentre nei caldi mesi estivi si mascherano a volte sono visibili solo le foglie ombreggiate dell’albero. 3-4 settimane prima della maturazione, sulla superficie dei frutti sensibili compaiono macchie circolari o allungate, verde-giallastre e acquose. Il mesocarpo del frutto è rossastro o violaceo e ha una consistenza gommosa.

Questo virus attacca anche altri alberi da frutto, tra cui pesco, albicocca, mora e croco.

La trasmissione del virus avviene tramite materiale sadico infetto e diffuso da afidi e cicale.

Prevenzione e controllo. Come misura di prevenzione si raccomanda di utilizzare portainnesti e innesti sani, piantare piantine sane, coltivare varietà resistenti, controllo chimico degli insetti vettori.

Come misura di controllo, si raccomanda la termoterapia, mantenendo le giovani piantine per 2-3 settimane a 37ºC, seguite dall’innesto delle cime su portainnesti.

Virus delle foglie di vite

Il virus provoca danni alle viti, raggiungendo il 20%.

Sintomi. La malattia compare su tutti gli organi vegetali. Pertanto, la crescita e lo sviluppo dell’apparato radicale sono ridotti e la capacità di innesto e ridotta. I fusti delle piante attaccate sono poco sviluppati, con internodi di diversa lunghezza, spesso disposti a zig zag. A volte i nodi sono molto vicini tra loro. I germogli secondari sono più abbondanti, conferendo alle piante un aspetto cespuglioso, e le foglie sono fitte, le corde hanno doppi nodi. Anelli o macchie oleose compaiono sulle foglie dei ceppi infetti, conferendo un aspetto a mosaico.

Inoltre le foglie sui ceppi attaccati sono più piccole, con lamine fogliari deformate, asimmetriche, spesso a ventaglio. Le foglie hanno denervazione abnorme e dentellatura irregolare, con bordi allungati e molto acuminati. Altri sintomi caratteristici della malattia sono che i ceppi fioriscono debolmente, i fiori non si legano e marciscono, riducendo il numero e le dimensioni degli acini.

Si trasmette per innesto di vite, per permuta di materiale vegetale infetto e per nematodi.

Prevenzione e controllo. Come misura preventiva, si consiglia di piantare su terreni che non sono stati coltivati negli ultimi 3-5 anni a vite o trattati contro i vettori dei nematodi. Per la semina dovrebbe essere utilizzato materiale sano.

Virus del mosaico del tabacco

Il virus che causa questa malattia è comune in tutti i paesi, causando danni significativi a molte colture.

Sintomi. Nel tabacco i sintomi tipici della malattia compaiono sulle foglie. I nervi delle giovani foglie diventano leggermente clorotici. Successivamente compaiono le foglie sviluppate, macchie irregolari, di colore verde aperto o giallastre, che si alternano alle regioni verdi per dare alle foglie un aspetto a chiazze. Le foglie colpite sono deformate e ruvide.

Oltre al tabacco, questo virus attacca pomodori e peperoni. Da un anno all’altro, il virus si trasmette per seme e suolo, e durante la vegetazione si diffonde attraverso il contatto meccanico tra piante sane e malate e attraverso strumenti.

Prevenzione e controllo. Si raccomanda di disinfettare gli attrezzi agricoli e di asportare dalla coltura eventuali esemplari che presentino sintomi della malattia. Si raccomanda anche la rotazione delle colture e la misura più sicura è coltivare varietà resistenti.

Mosaico del pomodoro – Virus del mosaico del tabacco nel pomodoro

È il virus del pomodoro più comune. L’attacco si riscontra nelle coltivazioni a campo, nelle serre e nei solarium, portando ad una perdita di qualità e quantità.

Sintomi. La malattia si manifesta attraverso sintomi diversi, a seconda del ceppo del virus, della varietà delle piante, della fase della vegetazione e, non ultime, delle condizioni ambientali. Le forme di attacco che si possono incontrare sono il mosaico comune, rigoroso, la distorsione (deformità) dei pomodori e la doratura dei frutti all’interno.

Il mosaico comune si trova maggiormente nei pomodori coltivati in serre e campi. Le piante affette da questo tipo di mosaico spesso rimangono più piccole (hanno una crescita rallentata) e mostrano sintomi fogliari a mosaico (macchie gialle-verdi diffuse alternate a normale tessuto verde).

La lamina fogliare delle piante parassite è leggermente arricciata, rimpicciolita, di forma più o meno irregolare. La crosta del pomodoro è una forma comune e particolarmente grave della malattia. Appare su steli, foglie, piccioli e frutti. Strisce marroni e approfondite compaiono su steli e piccioli e su foglie e frutti le strisce sono circolari o irregolari.

A causa dell’attacco, foglie, steli e frutti vengono gravemente deformati, compromettendo così la raccolta.

La distorsione del pomodoro si verifica sulle foglie giovani ed è caratterizzata da un’evidente deformazione delle foglioline. I frutti delle piante parassitate non mostrano sintomi all’esterno, ma se sezionati mostrano un imbrunimento della polpa. È trasmesso dai semi nei pomodori, trasmesso attraverso i detriti vegetali delle piante infette.

È caratterizzato da un’elevata resistenza alla secchezza, essendo in grado di mantenere la sua capacità infettiva nelle foglie infette per più di 20 anni. Il virus resiste anche alla polvere depositata sulle impalcature e sulle serre.

Può essere trasmessa ai pomodori di altre piante ospiti intermedie (tabacco, peperoni, ecc.). Durante la stagione vegetativa si diffonde per contatto meccanico tra le piante, dagli abiti e dalle mani dei lavoratori, dagli strumenti di lavoro.

Prevenzione e controllo. Le misure preventive comprendono la coltivazione di varietà di pomodori resistenti e ibridi, la disinfezione termica del suolo in serre e vivai, la disinfezione degli strumenti, la raccolta di semi di pomodoro solo da piante sane, la rimozione di sospette piante infette prima della semina.

Virus X della patata

La malattia è diffusa in tutte le aree di coltivazione della patata.

Sintomi. La malattia si manifesta attraverso sintomi diversi a seconda della varietà di patata coltivata, del ceppo del virus e dell’evoluzione delle condizioni climatiche. I sintomi tipici della malattia compaiono su foglie, steli e tuberi fuori terra. L’attacco sulle foglie può presentarsi come un semplice mosaico (macchie verde-giallastre alternate al verde normale della foglia), fino a deformazione e incurvamento delle foglie e alla comparsa di macchie e striature necrotiche bruno-nerastre.

Le stesse macchie e strisce necrotiche possono comparire anche su piccioli e steli fuori terra. I sintomi del mosaico sono ben evidenti durante il periodo di fioritura e poi diventano meno evidenti all’aumentare della temperatura. Le varietà possono essere riconosciute solo da test sierologici. L’attacco può avvenire anche sui tuberi e consiste in una riduzione delle loro dimensioni e del loro peso.

La trasmissione del virus da un anno all’altro avviene attraverso i tuberi infetti e la diffusione durante la vegetazione avviene attraverso il contatto meccanico tra piante sane e malate, attraverso le mani e gli indumenti dei lavoratori, attraverso i macchinari e gli animali che passano attraverso la coltura.

Il virus X non è diffuso dagli afidi.

Prevenzione e controllo. Come misura preventiva, si raccomanda di coltivare varietà di patate resistenti, di utilizzare tuberi non infetti per la semina, di eliminare le piante infette da virus dalle colture di semi ed evitare danni alle piante.

Virus Y della patata

Una grave malattia che può ridurre la resa dei tuberi fino all’80% nelle piante attaccate. 

Sintomi. La reazione delle piante di patate all’infezione da virus Y è diversa a seconda del ceppo virale, della varietà di patate, delle condizioni climatiche e della presenza di altri virus. La malattia si sviluppa su steli e foglie fuori terra. Striature e macchie necrotiche compaiono sugli organi attaccati. Le foglie appassiscono, si seccano, a cominciare da quelle alla base della pianta, e cadono in modo che la pianta rimanga con un ciuffo di foglie verdi nella parte superiore.

Come risultato dell’attacco, le piante di tuberi infetti e quelle con infezioni precoci non cedano, mentre le piante infette successivamente (in cui la malattia si manifesta solo come un mosaico) producono tuberi portatori di virus.

La trasmissione del virus da un anno all’altro avviene attraverso i tuberi infetti e la diffusione durante la vegetazione avviene attraverso gli afidi.

Prevenzione e controllo. Le misure preventive comprendono la coltivazione di varietà resistenti, la coltivazione di tuberi non infetti, l’applicazione di misure agrotecniche per accelerare la vegetazione (pre-raccolta dei tuberi, semina precoce), la rimozione precoce delle piante infette, il controllo degli insetti vettori e la raccolta anticipata.

Rotolo di foglie di patate

È il virus della patata più grave. Le perdite di resa possono variare dal 10% nelle varietà tolleranti al 95% in quelle sensibili.

Sintomi. Le piante da tuberi infetti sono più corte del normale in altezza, con foglie con le foglioline arricciate verso la pagina superiore, che diventano ruvide, pelose, fragili e rigide, con piccioli in posizione verticale.

Le piante malate, al tatto, producono un rumore metallico e, in alcune varietà, si può vedere una colorazione violacea sul lato inferiore delle foglie. A seguito dell’attacco i tuberi restano piccoli, poco numerosi e con necrosi reticolare.

Nelle piante infette durante la crescita vegetativa, la torsione delle foglioline si verifica solo sulle foglie superiori.

La trasmissione del virus da un anno all’altro avviene attraverso i tuberi infetti e la diffusione durante la stagione di crescita avviene attraverso gli afidi.

Prevenzione e controllo. Le misure preventive comprendono l’uso di materiale vegetale resistente o privo di virus, la rimozione delle piante infette da virus dal raccolto e il controllo degli afidi.

Virus del mosaico della cipolla

Il mosaico di cipolla o la striscia gialla e il viroide di cipolla più importanti. È caratteristico dei climi temperati.

Sintomi. Sulle foglie e sui fusti fioriti sono presenti striature giallastre che partono dalla base e da luogo a luogo secche “a dito”. In caso di forte attacco, le foglie perdono la loro rigidità e cadono. Gli steli fioriti dei bulbi infetti sono più corti, più fortemente deformati, contorti e curvi verso il basso.

Le infiorescenze delle piante parassitate sono di dimensioni più ridotte, con un numero ridotto di fiori fertili e di conseguenza la produzione di semi diminuisce e la sua germinazione ne risente fortemente. I bulbi delle piante malate sono piccoli, marciscono in gran numero durante la conservazione e germogliano prima di quelli sani.

Questo virus resiste da un anno all’altro nei bulbi e nei semi delle specie Allium coltivate e selvatiche. Durante la vegetazione è trasportato dagli afidi. 

Prevenzione e controllo. Come misura preventiva, si raccomanda di utilizzare bulbi duri non raccolti per le colture da seme, di piantare colture su terreni non infestati e di isolare appezzamenti di sementi ed erba cipollina ad una distanza di almeno 500 m, sia tra loro che da appezzamenti destinati al consumo, per eradicare ospiti spontanei e coltivare varietà resistenti.

Le colture da seme saranno trattate per controllare i vettori di afidi.

Virus del mosaico del tulipano

La malattia è comune in tutte le aree in cui si coltivano i tulipani, causando il deprezzamento dei fiori.

Sintomi. La malattia colpisce alcuni organi o tutti gli organi della pianta. Striature giallastre o macchie clorotiche compaiono sulle foglie delle piante infette. A causa della malattia, la crescita delle piante è stentata, il radicamento è scarso e la fioritura avviene 7-10 giorni. 

La malattia si sviluppa anche sui pericoli in cui macchie, striature o linee appaiono più scure del normale o di colore più chiaro.

La trasmissione avviene tramite bulbi da piante infette e la diffusione durante la vegetazione avviene tramite afidi.

Prevenzione e controllo. Le misure preventive comprendono l’uso di materiale vegetale tollerante o resistente, un’attenta scelta delle piante utilizzate per la propagazione, l’eliminazione delle piante infette dalla coltura, il controllo degli afidi che sono vettori.