Il melone (Citrullus lanatus) è una pianta della famiglia delle Cucurbitacee, originaria del continente africano. È ampiamente coltivato in tutto il mondo per il gusto dolce e rinfrescante dei suoi frutti. Il melone è una pianta erbacea annuale, ricadente e strisciante a tessitura ruvida, tappeti pelosi con uncini e foglie a cinque lobi profondi. I fiori sono grandi, gialli e unisessuali. Il frutto è una bacca enorme, carnosa e succosa (circa il 90% di acqua), di forma sferica e di colore verde. La polpa è di colore rosa o rosso, dovuto al licopene (presente anche nel pomodoro), dal sapore dolce, rinfrescante, ricca di acqua e sali. I semi di melone sono neri, marroni o bianchi e sono ricchi di vitamine. La coltura dei meloni può essere colpita da parassiti e malattie, contro le quali è importante applicare i giusti trattamenti.

LE PRINCIPALI MALATTIE DEI MELONI

Virus

Virus del mosaico del cetriolo

Il virus è molto diffuso, trovandosi in zucchine, pomodori, melanzane, peperoni e altre specie di piante selvatiche. Si manifesta con la comparsa sulle foglie di alcune macchie di decolorazione, che danno un aspetto a mosaico. Se le temperature sono basse compare la necrosi sulle foglie, partendo dalla periferia verso il centro. Le piante attaccate producono piccoli frutti deformati con macchie di mosaico. Il virus viene trasmesso attraverso afidi, cuscuta e semi infetti. 

Misure di prevenzione e controllo:

• distruzione di erbe infestanti nella coltura;
• applicazione di insetticidi per il controllo della popolazione di afidi;
• uso di seme sano;
• uso di varietà resistenti di zucchine.

Batteriosi

Macchia fogliare angolare (Pseudomonas syringae pv. lachrymans)

L’attacco si manifesta su tutti gli organi aerei delle piante (cotiledoni, foglie, fiori e frutti). Dall’inizio della vegetazione compaiono piccole macchie marroni umide di forma irregolare. Successivamente, queste macchie diventano marroni e accanto a esse il tessuto si asciuga e si stacca. Sul frutto l’attacco provoca la comparsa di piccole macchie circolari dall’aspetto umido e la zona centrale è biancastra. L’essudato batterico appare vicino a questi punti (in caso di pioggia). La comparsa della malattia è favorita da un’elevata umidità (oltre il 90%) e da temperature comprese tra 18 e 28ºC. La malattia si trasmette attraverso semi o vettori infetti (vento, irrigazione, pioggia, attrezzi agricoli).

Misure di prevenzione e controllo:

• utilizzo di semi sani;
• igiene culturale;
• evitare l’irrigazione a goccia;
• trattamenti chimici sui meloni con fungicidi specifici.

Avvizzimento batterico della cucurbita (Erwinia tracheiphila)

Nelle zucchine le foglie appassiscono a forma di ombrello. Successivamente i tessuti meccanici del fusto vengono distrutti e la pianta dissecca completamente, per effetto dei vasi conduttori ostruiti dal batterio. In seguito al sezionamento delle radici e dei fusti, dal floema fuoriesce un liquido batterico bianco-grigio. Il batterio dura solo poche settimane sui detriti vegetali, ma viene trasmesso dal coleottero striato (Acalymma vittata) e dal coleottero maculato (Diabrotica undecimpunctata). 

Misure di prevenzione e controllo:

• igiene culturale;
• trattamenti con insetticidi specifici per il controllo degli insetti.

MICOSI

Oidio delle cucurbitacee (Sphaerotheca fuliginea)

È una malattia molto comune nelle colture di cetrioli, meloni, zucchine e altre cucurbitacee, causando danni significativi. La malattia si manifesta con la comparsa sulle foglie di grandi macchie bianche, che diventano polverose con la formazione di funghi fruttiferi. Le foglie gravemente colpite diventano marroni, si seccano e cadono. La comparsa del fungo è favorita da temperature superiori a 24ºC e clima secco.

Misure di prevenzione e controllo:

• igiene culturale;
• coltivazione di varietà tolleranti;
• trattamenti chimici sui meloni con fungicidi specifici.

Peronospora delle cucurbitacee (Pseudoperonospora cubensis)

È la malattia più importante delle cucurbitacee, provocando danni ingenti sia nelle colture in pieno campo che nelle aree protette. La malattia si manifesta con la comparsa sulla pagina superiore delle foglie di macchie giallo-verdi, che in seguito diventano gialle e, infine, il tessuto diventa marrone. Sulla pagina inferiore delle foglie, in prossimità delle macchie, è presente una peluria grigio porpora, costituita dalla fruttificazione del fungo. In seguito all’attacco le foglie si seccano e cadono e il frutto rimane piccole. La comparsa dell’infezione è favorita dalla presenza di gocce d’acqua sulle foglie e da temperature comprese tra 10 e 30ºC.

Misure di prevenzione e controllo:

• igiene culturale;
• evitare l’irrigazione a goccia;
• coltivazione di varietà resistenti;
• trattamenti chimici sui meloni con fungicidi specifici.

Fusarium batterico appassito (Fusarium oxysporum)

La fusariosi è una malattia vascolare, il cui primo segno è l’ingiallimento delle foglie e il loro appassimento, dopodiché la malattia progredisce gradualmente verso la parte superiore della pianta. Nella sezione dello stelo si osserva l’imbrunimento dei vasi principali. Temperature comprese tra 28 e 32ºC, pH del suolo leggermente acido, elevata umidità del suolo e bassi livelli di potassio sono fattori che favoriscono la comparsa di questa malattia. 

Misure di prevenzione e controllo:

• igiene culturale;
• disinfezione del substrato dalla piantina e trattamento dei semi prima della semina;
• fertilizzazione razionale;
• trattamenti chimici sui meloni con fungicidi specifici.

Muffa grigia delle zucchine (Botrytis cinerea)

L’attacco si manifesta in serre, solarium, e nelle annate con precipitazioni abbondanti si manifesta anche in pieno campo. Il sintomo più comune è l’improvviso appassimento dei tessuti succulenti (steli, frutti). Sul frutto l’attacco si manifesta con la comparsa di macchie profonde, umide, brune, di forme e dimensioni irregolari. L’attacco è favorito da elevata umidità (oltre il 95% per più giorni consecutivi), mancanza di ventilazione, nebbie persistenti, concimazioni ed eccessive annaffiature. 

Misure di prevenzione e controllo:

• igiene culturale;
• fertilizzazione razionale;
• trattamenti con fungicidi specifici.

Antracnosi della cucurbitacee (Colletotrichum lagenarium)

La malattia si manifesta su tutti gli organi aerei, in condizioni di umidità atmosferica e temperature di circa 25ºC. Sulle foglie e sugli steli compaiono macchie gialle, che poi diventano marroni, i tessuti colpiti affondano e sui frutti compaiono grandi macchie marroni circolari. Nel tempo, le macchie si ricoprono di una muffa rosa e su queste lesioni possono installare altri agenti patogeni.

Misure di prevenzione e controllo:

• utilizzo di semi sani;
• raccogliere e distruggere i residui vegetali dopo il raccolto;
• trattamenti chimici sui meloni con fungicidi specifici.

Smorzamento (Pythium spp.)

È una delle malattie più importanti delle piantine e si manifesta dalla fase di germogliamento fino allo stadio di 2-3 foglie vere. In caso di attacco i tessuti dei fusti a livello del suolo si scuriscono, diventano acquosi e si decompongono. La comparsa della malattia è favorita da temperature comprese tra 18 e 30ºC e umidità superiore al 90%.

Misure di prevenzione e controllo:

• rimozione delle piante colpite dalla coltura;
• disinfezione del substrato;
• evitare l’irrigazione eccessiva;
• trattamenti chimici alle zucchine con fungicidi specifici.

Alternaria delle cucurbitacee (Alternaria cucumerina)

È una malattia che si riscontra comunemente nelle piante della famiglia delle Cucurbitacee (cetrioli, zucchine, meloni, ecc.). Sulle foglie colpite compaiono piccole macchie di decolorazione, che possono ingrandirsi, e sulla loro superficie compaiono zone concentriche, che rappresentano la fruttificazione del fungo. Il fungo resiste ai detriti vegetali dalla superficie del suolo e sulle cucurbitacee spontanee.

Misure di prevenzione e controllo:

• corretta rotazione delle colture;
• raccogliere e distruggere i residui vegetali dopo il raccolto;
• controllo delle erbe infestanti;
• trattamento delle semi prima della semina;
• trattamenti chimici con fungicidi specifici.

Peronospora gommosa delle cucurbitacee (Didymella bryoniae)

L’aspetto della malattia è favorito dalle temperature tra 20-25°C. Il fungo entra nei tessuti vascolari, dove blocca la circolazione della linfa, portando al disseccamento della pianta. L’attacco è meglio visibile sul fusto. Si formano lesioni umide nella zona dei nodi, che si trasformano in una marciume bruno. I sintomi della malattia possono apparire sulle foglie e sui frutti sotto forma di macchie umide, che assumono un aspetto nerastro.

Misure di prevenzione e controllo:

• corretta rotazione delle colture;
• raccogliere e distruggere i residui vegetali dopo il raccolto;
• evitare l’irrigazione a goccia;
• trattamento delle semi prima della semina;
• trattamenti chimici con fungicidi specifici.

I PRINCIPALI PARASSITI DI MELONI

Elateridi (Agriotes spp.)

Rappresenta lo stadio larvale degli insetti Agriotes. Gli adulti hanno una dieta mista, ma il danno che fanno e insignificante. Le larve attaccano l’apparato radicale e il fusto delle piante, provocando il disseccamento.

Misure di prevenzione e controllo:

• applicazione di trattamenti del suolo con insetticidi specifici, insieme alla semina.

Ragnetto rosso (Tetranychus urticae)

Compie 6-10 generazioni annue e sverna in età adulta, soprattutto come femmine (i maschi sono in genere più rari), sotto la corteccia esfoliata degli alberi, sotto le foglie cadute, su erbacce secche, o nello strato superficiale del terreno. Le foglie attaccate presentano sintomi specifici di macchie clorotiche, provocate dagli acari dopo essersi nutriti del succo cellulare delle piante. In seguito all’attacco le piante ristagnano nella crescita, le foglie seccano e la pianta può essere completamente compromessa.

Metodi di controllo:

• trattamenti con acaricidi.

Afidi

Sono specie polifaghe, che migrano da una pianta all’altra o da una specie all’altra. Crescono su flora spontanea, per poi passare a specie coltivate. È una colonia sul lato inferiore di foglie, fiori o infiorescenze e giovani germogli. Le piante attaccate ristagnano, ingialliscono e diventano sensibili agli attacchi fungini. L’alimentazione degli afidi con il succo cellulare delle piante e seguita dalla copertura delle foglie con i loro dolci escrementi, formando la cosiddetta “melata”, che permette l’insediamento di funghi saprofiti e la formazione di fuliggine. 

Metodi di controllo:

• l’uso di trappole;
• specifici trattamenti con insetticidi.

Mosca bianca delle serre (Trialeurodes vaporariorum)

Il parassita cresce in condizioni di serra tutto l’anno e in campo solo in estate. In serra può svilupparsi per 3-6 generazioni, quando le condizioni sono favorevoli. Adulti e larve colonizzano le foglie, spesso i germogli. In seguito all’attacco, le foglie ingialliscono, si seccano e cadono.

Consigli per prevenire:

• distruzione di detriti vegetali, dopo la raccolta della coltura;
• disinfezione di serre e solarium prima dell’insediamento di una nuova coltura;
• l’uso di trappole;
• trattamenti con insetticidi specifici.

Tripidi

Sono piccoli parassiti, difficili da vedere ad occhio nudo, che attaccano un gran numero di piante coltivate. Colonizzano gli apici in crescita, i fiori, le foglie, provocando l’aborto dei fiori e il nanimento delle piante. I tripidi sono vettori di trasmissione di alcuni virus.

Metodi di controllo:

• l’uso di trappole;
• effettuando trattamenti con insetticidi specifici.