Il mais (Zea Mays) è una delle specie di cereali più importanti, coltivata in tutto il mondo. La pianta è originaria dell’America centrale da dove si è diffusa in altre parti del mondo. Le colture di grano e mais rappresentano l’80% dei cereali del mondo, essendo una risorsa alimentare abbastanza importante. La popolarità di questa pianta è dovuta alla sua plasticità ecologica e alla sua composizione chimica. Il mais si adatta bene alla siccità e al caldo eccessivo, viene attaccato da alcune malattie e parassiti e risponde bene all’irrigazione e alla fertilizzazione. Per la sua composizione, viene utilizzato nell’industria alimentare, nell’alimentazione animale e nell’industria dell’alcol.

Le principali malattie del mais

VIRUS DEL MOSAICO DEL MAIS

Questo virus si verifica principalmente negli anni secchi e caldi. I sintomi rappresentativi si verificano quando le piante sono alte 50-60 cm. Alla base delle giovani foglie compaiono macchie verde chiaro. Con il progredire della malattia, le macchie si fondono e formano strisce gialle, parallele alle costole. Pertanto, la pianta acquisisce in aspetto a mosaico. Inoltre, le piante attaccate sono piccole quantità di semi. La trasmissione di questo virus avviene con la canna. Il virus sverna nei rizomi della pianta della canna e in primavera gli afidi trasmettono il virus alle piante di mais.

Misure di prevenzione e controllo:

• controllo della canna con erbicidi specifici;
• una corretta rotazione delle colture;
• controllo degli afidi poiché sono responsabili della trasmissione del virus.

MARCIUME BATTERICO DEL MAIS (ERWINIA CHRYSANTHEMI PV. ZEAE)

La malattia si manifesta sullo stelo. Pertanto, nelle aree vicine ai nodi compaiono macchie della dimensione di 10-20 cm, di colore scuro. I tessuti attaccati si decompongono e la pianta perde la sua resistenza meccanica. Le foglie sopra l’area attaccata si seccano e le radici diventano fragili.

Misure di prevenzione e controllo:

• una corretta rotazione delle colture;
• coltivare varietà resistenti;
• utilizzare semi certificati, da una fonte affidabile.

PERONOSPORA DEL MAIS (GIBBERELLA ZEAE)

La malattia si trova nelle zone temperate e umide e attacca le piante fin dalla fase della semina. L’attacco al fusto si manifesta sugli internodi basali. Diventano gialli, poi marroni. L’attacco più comune è registrato sulle pannocchie. Sono ricoperti da una muffa rosa e i grani sono invasi dal micelio. I semi hanno una bassa capacità di germinazione e sono secchi. In condizioni di elevata umidità, le pannocchie marciscono completamente. Il mais attacco dal batterio del Fusarium è tossico e può causare avvelenamento negli esseri umani e negli animali. La trasmissione da un anno all’altro avviene attraverso semi infetti e micelio che rimangono sui resti delle piante o nel terreno.

Misure di prevenzione e controllo:

• una corretta rotazione delle colture;
• trattare i semi con fungicidi specifici.

FUSARIOSI DELLA SPIGA (GIBBERELLA FUJIKUROI)

Questo fungo attacca le piante in tutte le fasi della crescita vegetativa, ma il caratteristico attacco si manifesta sulle pannocchie. Quindi, dopo l’attacco, i semi si rompono e i chicchi sembrano popcorn. I semi che non si sono rotti sono ricoperti di micelio rosa. Questa malattia può verificarsi anche nei magazzini. La malattia si trasmette attraverso semi infetti.

Misure di prevenzione e controllo:

• una corretta rotazione delle colture;
• fertilizzazione equilibrata;
• conservare il mais in condizioni ottimali;
• trattare i semi con fungicidi specifici.

FULIGGINE DI MAIS (USTILAGO MAYDIS)

La malattia attacca tutti gli organi della pianta, infettando comunemente le pannocchie e il gambo. Pertanto, sugli organi attaccati compaiono tumori di diverse forme e dimensioni contenenti spore fungine. Inizialmente sono morbidi, ma con il progredire della malattia i tumori si rompono e rilasciano spore, che raggiungono il suolo e produrranno infezioni l’anno prossimo. Gli organi attaccati si deformano e i processi fisiologici nella pianta vengono rallentati. 

Misure di prevenzione e controllo:

• una corretta rotazione delle colture;
• fertilizzazione equilibrata;
• coltivare ibridi resistenti;
• utilizzare semi certificate;
• trattare i semi con fungicidi specifici.

CARBONE DELLE INFIORESCENZE DI MAIS (SPHACELOTHECA REILIANA)

Questo fungo attacca le infiorescenze della pianta. Vengono distrutti e trasformati in una massa nera di spore. La malattia progredisce rapidamente, la membrana che copre le spore si rompe e le rilascia. Le piante attaccate sono di piccola taglia e raggiungono la maturità più tardi di quelle sane. La malattia provoca danni significativi ogni anno.

Misure di prevenzione e controllo:

• una corretta rotazione delle colture;
• fertilizzazione equilibrata;
• coltivare ibridi resistenti;
• utilizzare semi certificate;
• trattare i semi con fungicidi specifici.

RUGGINE COMUNE DI MAIS (PUCCINIA SORGHI)

Questo fungo compare verso la fine del periodo di crescita vegetativa. Sulla pianta compaiono formazioni gialle chiamate pustole. La malattia progredisce e le pustole acquistano un colore bruno-nerastro. Quindi, le foglie ingialliscono e si seccano. Pertanto, la capacità di fotosintesi è ridotta.

Misure di prevenzione e controllo:

• eseguire l’aratura di base;
• semina al momento giusto e alla densità ottimale;
• coltivare ibridi resistenti;
• effettuare trattamenti con fungicidi specifici.

MARCIUME DELL’ORECCHIO E DEL GAMBO (NIGROSPORA ORYZAE)

Questo fungo attacca le piante sia nei magazzini che nei campi. Un sintomo importante è la putrefazione secca del gambo. Diventa friabile, mentre le bacche sono secche, leggere e senza lucentezza. La malattia è facilmente riconoscibile quando i semi non si staccano dalla pannocchia, anche se è molto flessibile. 

Misure di prevenzione e controllo:

• disinfezione degli spazi di stoccaggio;
• utilizzando fertilizzanti organici ben fermentati;
• trattare i semi con fungicidi specifici.

PERONOSPORA SETTENTRIONALE DELLE FOGLIE DI MAIS (HELMINTHOSPORUM TURCICUM)

La malattia si manifesta in zone dove l’umidità e le temperature sono elevate, danneggiando oltre il 30% del raccolto in annate sfavorevoli. Sulle foglie compaiono grandi macchie ovali, delimitate da un alone marrone. Le macchie si espandono, si fondono e coprono vaste aree della foglia. Con tempo piovoso, sulla superficie delle macchie compare una sottile muffa, che rappresenta la fruttificazione dei funghi. Con tempo asciutto, le foglie si seccano e i tessuti colpiti si rompono, provocando la rottura delle foglie. 

Misure di prevenzione e controllo:

• aratura autunnale profonda;
• densità ottimale;
• una corretta rotazione delle colture;
• coltivare ibridi resistenti;
• effettuare trattamenti con fungicidi specifici.

I principali parassiti del mais

DIABROTICA DI MAIS (DIABROTICA VIRGIFERA VIRGIFERA)

Produce una generazione all’anno e sverna allo stadio di uovo nello strato superficiale del terreno, vicino alle piante di mais. Le larve compaiono a maggio e si nutrono delle radici del mais. A seguito dell’attacco, l’apparato radicale viene distrutto e si verifica il fenomeno della caduta delle piante. Gli adulti forano le foglie e poi si nutrono di polline e seta.

Misure di controllo:

• una corretta rotazione delle colture;
• utilizzare trappole a feromoni per evitare l’accoppiamento degli adulti;
• applicare trattamenti se ci sono più di 10 adulti su una pianta.

PIRALIDE DEL MAIS (OSTRINIA NUBILALIS)

Produce due generazioni all’anno e sverna allo stadio larvale nelle pannocchie di mais. Gli adulti compaiono alla fine di giugno e depongono le uova sul lato inferiore delle foglie. Dopo la schiusa, le larve si nutrono della pannocchia della pianta, quindi penetrano all’interno del fusto e consumano il midollo. In seguito all’attacco, lo sviluppo della pianta viene rallentato e gli steli possono spezzarsi. 

Misure di controllo:

• bruciare i resti vegetali, dopo la raccolta;
• aratura autunnale profonda;
• coltivare ibridi resistenti;
• quando il 50% delle piante presenta perforazioni è necessario applicare trattamenti con insetticidi specifici.

COLEOTTERO DINASTINO (PENTODON IDIOTA)

 Produce una generazione una volta ogni tre anni e sverna allo stadio larvale o adulto nello strato superficiale del suolo. Gli adulti attaccano la pianta in vari stadi di sviluppo. Rodono buchi nella zona tra le radici e lo stelo e interrompono la circolazione dei fluidi intracellulari della pianta. Dopo l’attacco, le piante appassiscono. Le larve non sono pericolose.

Misure di controllo:

• aratura autunnale profonda;
• coltivare ibridi resistenti;
• effettuare trattamenti con insetticidi specifici.

BOLLWORM DI COTONE (HELICOVERPA ARMIGERA ARMIGERA)

Produce 2-3 generazioni all’anno e sverna allo stadio larvale nel terreno. È una specie polifaga che attacca oltre 120 specie di piante coltivate. Le larve inizialmente mangiano la seta e poi i chicchi dalla sommità delle pannocchie.

Misure di controllo:

• evitare la monocultura;
• aratura estiva profonda;
• effettuare trattamenti con insetticidi specifici.

NOTTUA DEL MAIS (AGROTIS SEGETUM)

Produce due generazioni all’anno e sverna allo stadio larvale nel terreno. È una specie polifaga che può attaccare diverse specie vegetali (barbabietola da zucchero, girasole, frumento, orzo). Le larve si nutrono inizialmente delle parti aeree, quindi entrano nel terreno e rosicchiano gallerie nella zona compresa tra le radici e il fusto. Come risultato dell’attacco, le piante muoiono. 

Misure di controllo:

• aratura estiva profonda;
• trattare i semi prima della semina;
• effettuando trattamenti durante il periodo vegetativo con insetticidi specifici.

CURCULIO GRIGIO DI MAIS (TANYMECUS DILATICOLLIS)

Produce una generazione all’anno e sverna nella fase adulta nel terreno. Gli adulti compaiono a fine marzo quando le temperature superano i 9°C. È una specie polifaga, ma provoca i danni maggiori alle colture di mais. Gli adulti rosicchiano le foglie dalla fase di germogliamento. Dopo che la pianta ha sviluppato 4 foglie vere, questo parassita non è più un pericolo. 

Misure di controllo:

• trattare i semi prima della semina;
• aratura invernale profonda;
• semina precoce;
• effettuando trattamenti durante il periodo vegetativo con insetticidi specifici.

LOCUSTA MIGRATORIA (LOCUSTA MIGRATORIA)

È una specie polifaga che ha un’elevata plasticità ecologica. Produce solo una generazione all’anno e sverna nella fase delle uova nello strato superficiale del terreno. Questo parassita attacca in modo aggressivo la maggior parte delle colture. Attacca le parti aeree, lasciando intatti i fusti grossi e robusti. È una specie molto pericolosa ed è difficile da controllare perché attacca sotto forma di colonie. Così, in poche ore, può distruggere decine di ettari di colture. 

Misure di controllo:

• monitorare la popolazione di locuste se le colture sono vicine ad aree a rischio;
• applicando trattamenti con insetticidi specifici, se presente.

ELATERIDI (AGRIOTES SP.)

Questi insetti sono le larve di coleotteri clic. Svernano nel terreno come larve di diversi stadi e producono una generazione una volta ogni 4-5 anni. Gli elateridi sono molto pericolosi perché il loro attacco non può essere identificato rapidamente. Consumano il sistema radicale e la pianta appassisce e muore.

Misure di controllo:

• aratura autunnale profonda;
• trattare i semi prima della semina;
• una rotazione delle colture che includa specie meno attaccate (piselli, fagioli, soia, colza, senape);
• effettuare trattamenti con insetticidi specifici.

AFIDE DEL GRANO (SCHIZAPHIS GRAMINUM)

Produce 15-20 generazioni all’anno e sverna allo stadio di uova su orzo o su specie spontanee. Gli adulti e le larve colonizzano le foglie e gli steli, dove aspira il fluido intracellulare dal tessuto. Le foglie attaccate hanno macchie rosse, si accartocciano e poi si seccano. Forti attacchi che si verificano in autunno determinano l’essiccamento delle piante, e durante lo sviluppo dei chicchi, determina la diminuzione della produzione.

Misure di prevenzione e controllo:

• si consiglia la semina al momento ottimale;
• distruzione delle erbe infestanti;
• applicare trattamenti quando ci sono più di 10 insetti su una pianta.