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Luffa cilindrica, informazioni sulla gestione delle coltivazioni

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La luffa cilindrica (Luffa cylindrica) è una pianta erbacea annuale che fa parte della famiglia delle Cucurbitacee. Ha vari usi e può essere coltivato sia in pieno campo che in aree protette o in agricoltura ecologica. Oltre ad essere coltivata a scopo decorativo, come ortaggio o come spugna vegetale, per i bagni, la luffa cilindrica viene coltivata anche per estrarre le fibre dal gambo, l’olio dai semi, essendo utilizzata anche per la fabbricazione di vari prodotti (cappelli, tappetini da bagno, tovaglie, ecc.).

Le spugne vegetali naturali sono morbide, mostrano una grande elasticità (dopo la deformazione ritornano alla loro forma originale) e sono resistenti alla putrefazione, essendo apprezzate in vari campi. I giovani frutti si mangiano come quelli delle zucchine, ma vanno raccolti prima che diventino fibrosi.

CARATTERISTICHE BOTANICI

La radice è leggermente ispessita e il fusto è flessibile, ruvido, cilindrico e presenta lunghi germogli con viticci ramificati e può arrampicarsi fino a 6 m.

Le foglie sono palmate lobate e di solito hanno 5 lobi. I viticci con la funzione di fissare e sostenere la pianta si trovano all’ascella delle foglie, e all’apice dei germogli vi sono dei viticci con funzione esplorativa, per trovare nuovi punti di fissaggio.

I fiori sono gialli, grandi, e quelli maschili hanno calice campanulato, corolla di 5 petali liberi, androceo di 3 stami, raramente 5 stami. Come esemplari singoli, i fiori maschili si trovano raramente, il più delle volte si trovano sotto forma di racemo. I fiori femminili sono tubolari e hanno un gineceo di 3 carpelli. La zucca spugnosa è una specie entomofila, preferita dalle api. Pertanto, per mantenere la purezza della varietà, rispettivamente per prevenire il deterioramento genetico, devono essere assicurati ampi spazi di isolamento.

Il frutto è un frutto cilindrico carnoso con buccia dura e numerosi semi, lungo fino a 50 cm, a seconda della varietà, presenta varie sfumature di verde durante il periodo vegetativo, ma, a maturità fisiologica, vira al marrone, si apre con un “coperchio”, e presenta all’interno un mesocarpo spugnoso reticolato.

I semi sono simili a quelli della zucca, ma sono di dimensioni più piccole.

ESIGENZE CLIMATICHE E DEL SUOLO

Luce e temperatura
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La luffa cilindrica non tollera le gelate tardive primaverili ed è una specie pretenziosa in termini di luce (predilige luoghi luminosi) e temperatura, avendo esigenze simili a quelle di altre cucurbitacee.

Suolo

Viene coltivato su terreni sciolti, umidi e permeabili. La zucca spugnosa è una specie sensibile al ristagno idrico a livello dell’apparato radicale, per questo è importante che il terreno garantisca un buon drenaggio dell’acqua.

TECNOLOGIA DELLA COLTURA

Il raccolto di luffa cilindrica può essere allestito sia per piantine che per semina diretta. La semina per la produzione di piantine viene effettuata in aree protette nella prima decade di febbraio, e in pieno campo nella prima decade di marzo. In generale, l’età della piantina deve essere di 55-60 giorni.

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Lavori di cura

Oltre ai lavori di cura che normalmente si applicano alle cucurbitacee (annaffiature, controllo di erbe infestanti, malattie e parassiti, ecc.), di particolare importanza è il lavoro di guida verticale dei fusti sui graticci.

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Nel caso di semina in spazi protetti, la luffa cilindrica ha una crescita ricca. Pertanto, per aiutare la pianta a realizzare il fenomeno dell’inarcamento, i fili saranno tesi ad un’altezza di circa 2 m. Inoltre, per evitare che la pianta cresca sul terreno, in prossimità del fusto principale, vengono legati e guidati verticalmente anche gli altri rami. La luffa cilindrica non è diradata e non è necessaria la rimozione superiore.

Fertilizzazione

Si consiglia di utilizzare fertilizzanti specifici, che solitamente vengono applicati nel caso delle cucurbitacee, e le dosi vengono stabilite in seguito ad analisi agrochimiche del terreno.

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Raccolta

A seconda dello scopo per cui è stato coltivato, il momento della raccolta dei frutti avviene in periodi diversi, poiché i frutti giovani possono essere consumati, e quelli maturi hanno altri svariati usi.

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