L’iperico (Hypericum perforatum) nota anche come Erba di San Giovanni, è una delle specie medicinali più antiche e conosciute, essendo diffusa nella flora spontanea di molti paesi del mondo. E ampiamente usato nella medicina popolare. 

Attualmente viene data sempre più importanza, essendo utilizzato nelle moderne terapie. Pertanto, sotto forma di tè, viene utilizzato nelle malattie epatobiliari e gastriche, essendo l’olio d’iperico un buon bendaggio gastrico. Esterno viene utilizzato nel trattamento di ferite, ascessi. La soluzione di ipericina è usata per trattare la psicosi depressiva. In omeopatia, l’iperico viene utilizzato nei processi infiammatori e in caso di lesioni dei nervi periferici. L’estratto alcolico è usato nel trattamento dei reumatismi.

L’iperico è utilizzato anche nell’industria delle bevande, nella preparazione dei liquori.

Si usa herba d’iperico (Herba Hyperici). Nella herba d’iperico le sostanze minerali hanno un contenuto del 4-5%.

Herba contiene anche derivati polifenolici, flavonoidi, come iperoside, rutina e quercetina, un glucoside di quercetina, acido caffeico e acido clorogenico, circa il 10% di tannini di catechina, resine, carotene, acido ascorbico, colina. 

L’iperico ha un’azione cicatrizzante, astringente e antisettica, dovuta all’olio volatile, all’ipericina e ai tannini. Per i suoi derivati polifenolici ha azione antisettica, antinfiammatoria e colagoga (che stimola la secrezione biliare). L’iperico ha anche azione vasodilatatrice e ipotensiva, conferita dai flavonoidi. È usato nella colecistopatia, nella colite, nella diarrea, nelle malattie epatobiliari. Esterno viene utilizzato come cicatrizzante in infiammazioni, ustioni e infezioni.

Caratteristiche botaniche

Hypericum perforatum e una specie erbacea perenne.

La parte sotterranea è rappresentata da un breve rizoma, dal quale crescono molte radici e più steli.

Il gambo è alto fino a 100 cm, spesso fino a 3-5 cm, glabro, cilindrico, generalmente con due lembi longitudinali spesso lignificati in alto. Sviluppa brevi rami sterili nelle ascelle delle foglie. Sulla superficie del gambo, soprattutto sui bordi, si possono trovare punti neri allungati.

Le foglie, opposte, sessili, ellittiche o linearmente ovate, sui fusti principali sono lunghe fino a 3,5 cm, e sui rami sterili fino a 1 cm, sono glabre e presentano numerose punte translucide (da cui il nome perforatum), oltre a punte allungate nere.

I fiori sono disposti in corimbi, alla sommità del gambo principale e dei rami, essendo costituiti da 5 sepali lanceolati e 5 petali giallo oro.

Il frutto è una capsula ovale, 2 volte più lunga del calice, divisa in 3 camere.

I semi sono cilindrici, lunghi circa 1 mm, spesso 0,4 mm, di colore marrone scuro.

Fiorisce da giugno a settembre.

Specie, varieta

Nella flora spontanea del nostro paese sono comuni specie: H elegans Stephen, H. maculatum Cr, H. hirsutum L., H. tetrapterum Moench., H. montanum L.

H. hrisostom L. e caratterizzato dalla pubescenza delle foglie e dei fusti che in H. perforatum L. sono glabri. H. elegans Stephan ha foglie di forma particolare, lanceolate, e il fusto è caratterizzato dalla presenza di 4 lembi. H. montanum L. ha sepali divisi, provvisti di ghiandole nere, ed i petali sono privi di macchie colorate. H. maculatum Cr. è caratterizzato dalla presenza di numerose ghiandole nere, gli organi vegetali essendo privi delle punte trasparenti caratteristiche delle specie H. perforatum. H. tetrapterum Fr. si distingue per la forma del fusto con 4 spigoli alati.

Propagazione

L’iperico è una delle specie medicinali più diffuse sia geograficamente che ecologicamente. Si trova comunemente in Europa, Asia centrale, Nord America, Australia e Nord Africa.

Requisiti ecologici

L’iperico è una specie con un grande plasticità ecologica, che non ha requisiti particolari rispetto ai fattori climatici.

I semi germinano a 5-6°C, la temperatura ottimale è di 20°C. Le piantine sono fragili e crescono lentamente nel primo anno di vegetazione e non danno frutti fino al secondo anno. L’iperico diventa resistente a condizioni ambientali sfavorevoli nel secondo anno di vegetazione.

Temperatura. La specie resiste bene alle basse temperature così come alle alte temperature; questi ultimi influenzano favorevolmente l’accumulo di petroli volatili.

Acqua. Grazie all’apparato radicale ben sviluppato, l’iperico ha una buona resistenza alla siccità estiva. Tuttavia, agisce favorevolmente a un regime di precipitazioni più ricco.

Luce. L’iperico è una specie che ama la luce che può resistere a zone molto ombreggiate. La luce contribuisce all’accumulo di olio volatile e la specie agisce favorevolmente alla luce forte. Di conseguenza, le aree meridionali sono più favorevoli alla coltivazione del iperico, in termini di qualità.

Suolo. Cresce relativamente bene su tutti i tipi di terreno, indipendentemente dal pH, purché non fortemente compattati. Non sono indicati i terreni pesanti e quelli con umidità eccessiva. L’iperico agisce favorevolmente alla naturale fertilità del suolo.

Coltivazione

Il posto nella rotazione delle colture. Sebbene non presenti requisiti particolari per la pianta precedente, i migliori risultati si ottengono se viene coltivata dopo specie che vengono raccolte in estate e lasciano il terreno libero da erbe infestanti. 

I precursori più indicati sono le erbe infestanti, il mais, i cereali, i legumi da granella, seminati in terreni a basso grado di diserbo e fertilizzazione. L’iperico tornerà nello stesso posto dopo 4-5 anni. 

Fertilizzazione. L’iperico agisce favorevolmente alla fertilizzazione organo minerale, raggiungendo incrementi di produzione del 20-30%. Quando si applicano fertilizzanti minerali, la produzione è aumentata del 17-20%. I fertilizzanti vengono applicati all’inizio della primavera.

Preparazione del suolo. Dopo aver raccolto la pianta precedente, il terreno va arato ad una profondità di 22-30 cm, quindi lavorare 1-2 volte con un disco, mantenendo il terreno pulito e sciolto fino alla semina.

Propagazione. L’iperico si propaga per seme seminato direttamente nel campo.

Stagione della semina. Viene seminato all’inverno e nelle zone umide in primavera. Seminate all’inverno, le piante germogliano 2-3 settimane prima della versione seminata primaverile, crescono vigorosamente, raggiungono una densità ottimale, garantendo rese elevate. Per la semina in primavera, i semi devono essere stratificati nella sabbia per 2-3 mesi, essendo esposti al freddo durante questo periodo. Prima della semina, i semi si asciugheranno.

Distanza e profondità di semina. L’iperico viene seminato a una distanza tra le file di 50 cm. In queste condizioni i lavori di manutenzione possono essere eseguiti con mezzi meccanici. La profondità di semina è di 0,3-0,5 cm.

Norma del seme. Si tratta di 2-4 kg/ha, a seconda degli indicatori di qualità del seme e del grado di preparazione del terreno.

Cura

Subito dopo il germogliamento, le piante sono fragili e crescono lentamente nel primo anno di crescita vegetativa. E quindi necessario effettuare lavori di manutenzione ancor prima che le piante emergano, diserbando ogni fila 3-4 volte nel primo anno di crescita.

Nel secondo anno e in quelli successivi, si consiglia di rimuovere i gambi secchi prima che la coltura inizi a crescere.

Malattie e parassiti

In alcuni anni, caratterizzati da condizioni favorevoli allo sviluppo della malattia, viene segnalato l’attacco dei funghi Fusarium e Verticillium, che può portare anche al fallimento dello colture. Le piante nel terzo anno di crescita sono più suscettibili. Finora non sono stati segnalati parassiti specifici per le colture d’iperico.

Raccolta

Tempo di raccolta. Nello stabilire il momento ottimale di raccolta si tiene conto della quantità di materia prima vegetale prodotta in un dato momento, nonché del contenuto di principi attivi accumulati nella pianta.

Il contenuto di olio volatile è aumentato continuamente dalla fase di abbottonatura fino alla fine della fioritura, quando ha raggiunto il livello massimo dello 0,36%. Il contenuto di flavoni oscilla tra il 5,3 e 8,7%, raggiungendo il valore più alto all’inizio dell’inflazione. L’ipericina era entro ampi limiti di variazione (0,109-0,700%), il valore più alto registrato all’inizio della fioritura.

L’iperico viene raccolto nelle giornate serene e calde, nelle ore di massimo soleggiamento.

Il secondo raccolto si può ottenere in autunno dopo la rigenerazione delle piante raccolte in estate, 30-40 giorni dopo il primo raccolto.

Modalità di raccolta. A seconda delle dimensioni della superficie coltivata, l’iperico può essere raccolta con una falce da 12 pollici o con una falciatrice meccanica a cui verrà regolata la massa di taglio, in modo che l’erba venga tagliata in altezza di 20-25 cm, per evitare di raccogliere la parte lignificata del gambo.

Per ottenere i semi, l’iperico deve essere raccolto quando i semi sono marroni. Le piante raccolte devono essere poste ad asciugare a poi trebbiate.

Lavorazione della materia prima

Immediatamente dopo la raccolta, l’iperico viene trasportato al posto di asciugare, poiché viene mantenuta sciolta e oscurata per diverse ore.

Asciugatura. Naturalmente l’essiccazione avviene in locali puliti e arieggiati, le piante vengono poste in strati sottili, per asciugarsi in breve tempo, senza alterarne il colore o l’aspetto.

In essiccatore si consiglia di essiccare a basse temperature di 35°C, per non distruggere i principi attivi.

Imballaggio, conservazione. Le piante essiccate vengono raccolte con cura per non scuotere foglie e fiori e vengono confezionate in rari materassi di stoffa. Si conserva in locali asciutti e puliti. L’iperico ha un profumo caratteristico e un sapore amarognolo, astringente.