La fragola (Fragaria x ananassa) è la prima specie a offrire frutta fresca a partire dalla seconda decade di maggio, aprendo, insieme alle ciliegie, la stagione della frutta fresca. Le fragole si consumano fresche, essendo molto apprezzate per il loro gusto gradevole e l’aroma specifico. Possono essere utilizzate anche nelle torte e per sciroppi, marmellate o altri prodotti.

La fragola è una specie redditizia e frettolosa (frutta il primo anno dopo la semina). I principali problemi della coltivazione della fragola sono l’elevata deperibilità del frutto e gli elevati costi di raccolta. I frutti hanno un alto valore nutritivo, il consumo è consigliato in caso di malattie del fegato, ipertensione, anemia, astenia, convalescenza e cure disintossicanti. Le fragole sono una buona fonte di vitamine (A, D, C, B6, B-12), minerali e altri benefici per la salute.

Caratteristiche botaniche

La fragola è una pianta erbacea perenne con un corto fusto sotterraneo. Forma una rosetta di foglie in superficie e sviluppa un apparato radicale superficiale nel terreno. Le radici della fragola penetrano nel terreno fino a una profondità di circa 30 cm, sia orizzontalmente che verticalmente. Dalle gemme vegetative poste alla base della pianta si formano gli stoloni. Questi sono descritti da un eliotropismo accentuato (amanti del sole), orientato verso la direzione meglio illuminata (di solito all’intervallo tra le file). I fiori sono ermafroditi e rimangono aperti per 4-5 giorni. Ogni pianta forma 40-50 fiori, a seconda della varietà. Il frutto botanico della fragola è rappresentato dagli acheni posti nella polpa rossa. La parte rossa che si consuma è il ricettacolo floreale allargato, che non è considerato un frutto botanico.

Dopo 4-5 anni, le piante entrano nel periodo di declino, quindi la piantagione di fragole è vitale per soli 4 anni.

Requisiti ambientali

La fragola esce dal periodo di dormienza quando le temperature sono superiori a 5 ℃. In inverno, le piante possono tollerare temperature negative fino a -20 ℃ o anche inferiori. La resistenza delle piante alle basse temperature dipende sia dalla varietà che dal grado di copertura delle piante con la neve. In caso di gelate tardive primaverili, quando le piante sono in fiore, possono verificarsi danni da gelo anche a -3°C. Durante il periodo di crescita vegetativa, questa specie predilige temperature comprese tra 10 e 24℃. La temperatura ottimale per la maturazione dei frutti è di 14-18 ℃.

La fragola ha un elevato consumo di acqua, quindi le colture migliori si ottengono in aree con 600-900 mm di precipitazioni annuali. Se tale soglia non viene raggiunta, l’applicazione dell’irrigazione è obbligatoria.

I requisiti di luce delle fragole sono elevati. La fruttificazione abbondante e qualitativa dipende dalla luce diretta. Tuttavia, le piante tollerano l’ombreggiatura parziale, ma la produzione e la qualità dei frutti diminuiscono. Predilige terreni sciolti, ben drenati, ricchi di sostanza organica. Non è consigliabile piantare fragole in aree con terreni pesanti, argillosi e compatti.

Se l’irrigazione è assicurata, le fragole sfruttano bene i terreni sabbiosi, fornendo produzioni precoci.

Preparazione del suolo

Nella scelta del terreno si tiene conto delle preferenze della specie per quanto riguarda il suolo. Data la necessità di irrigazione per ottenere rese elevate, è indispensabile una fonte d’acqua nelle vicinanze. Buone piante precursori sono i cereali e i legumi, che lasciano il terreno pulito e arricchito di sostanza organica.

Dopo aver bonificato il terreno dai resti vegetali della coltura precedente, vengono somministrati concimi organici (40 t/ha di letame) e concimi chimici (tipo NPK). La dose di fertilizzanti NPK varia a seconda dello stato di approvvigionamento del terreno con elementi minerali.

Nel caso di colture protette si può effettuare la disinfezione del suolo con prodotti specifici per ridurre l’incidenza di malattie e parassiti. La disinfezione viene eseguita 20-30 giorni prima della semina, a seconda della temperatura del suolo.

Il terreno viene dissodato ad una profondità di 30 cm e livellato. Di solito, per le fragole, si preparano aiuole rialzate.

Il terreno deve essere ben preparato, livellato e privo di detriti vegetali provenienti da colture precedenti. Se sono presenti erbe infestanti prima della messa a dimora, si possono applicare diserbanti non selettivi (rispettando il tempo di pausa fino all’insediamento della coltura, specificato in etichetta, a seconda del prodotto scelto).

Nel caso di allevamento con pacciamatura o agrotessile, questi vengono installati dopo la lavorazione del terreno e dopo l’installazione dell’impianto di irrigazione a goccia. In questo senso si possono utilizzare apparecchiature che eseguano entrambi i lavori contemporaneamente. La pacciamatura con paglia si fa quando le piante sono già insediate, radicate.

Tutte le fasi del processo di preparazione del terreno devono essere completate entro l’inizio di settembre o aprile, a seconda della stagione di impianto scelta.

Semina

La piantagione di fragole è allestita con stoloni appena raccolti e sani, acquistati da vivai specializzati che garantiscono un materiale privo di virus. Gli stoloni refrigerati possono essere utilizzati con successo, essendo privi di malattie e parassiti.

Come sistema di impianto si possono utilizzare strisce di 2 file, con distanze di 80 cm tra le strisce e 35-40 cm tra le file. Dovrebbero essere previsti circa 30 cm tra le piante.

Per stabilire le colture in campo, la semina può essere effettuata in autunno (settembre-ottobre) o in primavera (aprile). Gli stoloni vengono modellati prima della messa a dimora, rimuovendo gran parte delle foglie e la sommità delle radici. Si consiglia di lasciare solo 2 foglie giovani sulle rosette. Per una semina di successo, le radici vengono solitamente introdotte con le radici in un fango di consistenza cremosa, formato da terra gialla, letame bovino e acqua. Lo scopo di questo lavoro è garantire il miglior contatto possibile tra le radici e il terreno.

Se la semina avviene con una fioriera, solo le foglie vengono tagliate e le radici non vengono introdotte nel fango. L’accorciamento delle radici viene fatto insieme alla messa a dimora, in questo caso.

Dopo la semina, le gemme centrali della pianta dovrebbero essere a livello del suolo. Le radici devono essere posizionate verticalmente, essendo la fragola una specie pretenziosa sotto questo aspetto. Il terreno viene compattato attorno alla pianta, per garantire il miglior contatto possibile tra il terreno e le radici.

Le piante vengono irrigate abbondantemente subito dopo la semina. Gli stimolatori radicanti possono essere somministrati immediatamente attraverso il sistema a goccia.

Dopo circa 2 settimane dalla semina, gli spazi vuoti vengono riempiti con materiale vegetale della stessa varietà, le piante appassite vengono sostituite.

Mantenimento

La fragola può produrre molti stoloni, il che porta all’esaurimento delle piante. Per questo motivo si consiglia di rimuovere periodicamente gli stoloni dalla piantagione, prima che facciano concorrenza alle piante coltivate. Inoltre, la rimozione delle erbe infestanti è molto importante, dato il basso habitus della pianta. In questo senso si può effettuare il diserbo per colture non pacciamate o si possono applicare erbicidi specifici.

Se si sceglie di pacciamare il raccolto con lamina o paglia, il numero di lavori di manutenzione si riduce e le piante beneficiano di migliori condizioni di crescita. Il pacciame mantiene una temperatura più alta e costante a livello delle radici, impedisce l’evaporazione dell’acqua dal terreno, e migliora la qualità del frutto (si ottengono frutti più puliti, con un elevato aspetto commerciale).

Le piantagioni di fragole devono essere irrigate per ottenere rese elevate, essendo la fragola sensibile alla mancanza d’acqua, anche per brevi periodi. I sistemi di irrigazione a goccia sono i più consigliati. L’acqua viene somministrata quando necessario, in tutte le fenofasi di crescita e fruttificazione, a seconda delle condizioni climatiche. I massimi fabbisogni idrici si registrano nella fase di accrescimento dei frutti. Possono essere utilizzati anche sistemi di nebulizzazione, che però favoriscono la comparsa di malattie specifiche.

ATTENZIONE: l’eccesso di acqua nel terreno favorisce lo sviluppo di malattie fogliari e porta a marciume radicale o soffocamento dell’apparato radicale.
Per raggiungere il loro potenziale produttivo, le fragole hanno bisogno di concimazione durante tutta la stagione di crescita. La somministrazione settimanale di fertilizzanti idrosolubili attraverso il sistema di irrigazione a goccia è un metodo di concimazione efficiente. In questo modo, le piante possono beneficiare costantemente degli elementi essenziali. A seconda della fenofase, vengono somministrati fertilizzanti radicali con macro e microelementi nelle quantità richieste.

La fertilizzazione delle radici può essere integrata con fertilizzanti fogliari, a seconda delle esigenze della pianta e delle condizioni ambientali.

Per aiutare le piante a superare i periodi di stress si possono effettuare concimazioni fogliari e radicali con prodotti specifici.

Se la coltura si instaura in primavera, si consiglia di asportare le infiorescenze per favorire il radicamento delle piante. Diversamente, la pianta destina risorse alla fruttificazione, a scapito della radicazione e dello sviluppo di un ricco apparato fogliare.

Controllo dei parassiti. Tra le malattie più comuni della fragola ricordiamo l’oidio, la macchia comune della fragola, la macchia nera, la muffa grigia e, come parassiti, il punteruolo dei fiori di fragola, gli afidi, i tripidi, gli acari.

Raccolta delle fragole

La stagione della raccolta va da maggio a luglio, a seconda della varietà coltivata. Le fragole vengono raccolte quando il colore rosso ha ricoperto tutto il frutto. La raccolta avviene al mattino o alla sera, per evitare le ore di forte soleggiamento. L’operazione viene eseguita in più fasi, sono necessari da 3 a 8 passaggi attraverso lo stesso appezzamento. Le fragole si staccano dalla pianta rompendo il gambo. In normali condizioni di conservazione le fragole durano alcuni giorni, mentre in magazzini ad atmosfera controllata possono durare fino a 8 settimane.

Coltivazione di fragole in aree protette

Nelle aree protette i frutti maturano 25-30 giorni prima rispetto alla coltura in pieno campo. La tecnologia di coltura è simile a quella utilizzata in campo, a cui si aggiungono alcune operazioni aggiuntive:

• gli stoloni vengono piantati in autunno, in un solarium scoperto, che sarà coperto dopo il 15 febbraio;
• i fattori ambientali sono controllati, le temperature ottimali di crescita e fruttificazione sono assicurate da sistemi di riscaldamento o ventilazione;
• al fine di ottenere una produzione di frutti uniforme, di pezzatura adeguata, sono previsti impollinatori nell’area protetta (arnie di bombi).