Le felci sono un gruppo di piante preistoriche che comprende oltre 10.000 specie conosciute. Sono piante vascolari, con radici, steli e foglie vere. Le felci non producono fiori né semi. Si moltiplicano attraverso le spore, che si trovano nella parte inferiore delle foglie. Le felci sono più diffuse nelle zone tropicali, ma si possono trovare anche nelle zone montuose, alcune specie crescono anche nella regione polare. Hanno altezze variabili a seconda della specie, da 1-2 cm ad alberi alti 10-25 m. Sono piante invasive, che si diffondono molto facilmente con l’aiuto dei loro rizomi sotterranei. La forma e le dimensioni delle foglie variano a seconda della specie, da semplici, piccole e rotonde, a foglie grandi e divise. La maggior parte delle felci ha due tipi di foglie: quelle responsabili della fotosintesi e quelle responsabili della moltiplicazione.

GENERE E SPECIE

Crescono sia come specie perenni che come specie decorative per interni ed esterni. Tra le felci decorative, le più comuni sono:

Polystichum setiferum è chiamata felce a scudo molle ed è originaria delle foreste delle regioni montuose d’Europa. Ha foglie grandi, composte, con foglioline verdi divise. Può crescere sia all’interno che all’esterno, in luoghi ombreggiati o semi ombreggiati, protetti dal sole.

Pteris spp. È un genere di felci originario dell’Europa, del Sud Africa, dell’Asia, dell’Australia e della Nuova Zelanda, ed è costituito da una rosetta dall’aspetto di un cespuglio. Possono essere coltivate sia come piante da esterno che da interno in vaso. A seconda della specie, le foglie possono essere verdi o marroni e possono essere più o meno divise. Ha bisogno di luce moderata, preferisce l’ombra e non deve essere esposta alla luce solare diretta.

La Pellaea rotundifolia è una specie originaria dell’Africa, Nord e Sud America, è una piccola felce, con foglie costituite da foglioline arrotondate, di colore verde scuro. Come le altre felci, può essere tenuta sia all’aperto che in casa, e necessita di un luogo leggermente ombreggiato, protetto dai raggi diretti del sole.

La Nephrolepis exaltata è una felce con foglie grandi e divise, che conferiscono alla pianta l’aspetto di un cespuglio compatto. È originario delle zone tropicali, in altri paesi viene spesso coltivato in vaso, sia all’interno che all’esterno (in estate). Questa pianta predilige i luoghi ombreggiati e va posizionata vicino a finestre con esposizione a nord o ad est. Ne esistono diverse varietà, tra cui le più particolari sono: Bostonensis, o felce di Boston dalla forma di un grande cespuglio; Cordatas, con foglie molto arricciate; Eretta con foglie ondulate.

La Didymochlaena truncatula è originaria delle foreste tropicali dell’Asia e dell’Africa, ha foglie lunghe, doppie, simili a piume, con la superficie lucida. Predilige luoghi semi ombreggiati, al riparo dai forti raggi solari. Può essere coltivata in giardino o indoor, in vaso.

Il Blechnum gibbum è originario dell’America del Sud e della Nuova Caledonia, ha una forma a cespuglio, con foglie lunghe, simili a piume, molto divise. Talvolta può formare un tronco corto, dall’aspetto arboreo. Può essere coltivata in casa, ma anche in giardino. Preferisce luoghi luminosi ma va posizionata lontano dalle finestre, per proteggerla dai raggi diretti del sole.

La Davallia mariesii è una felce originaria dei tropici dell’Asia e delle Fiji, chiamata “felce dai piedi di scoiattolo” per i rizomi spessi, con peluria marrone, che ricordano le zampe di scoiattolo. Le foglie sono grandi e rigide, molto divise, triangolari. A differenza delle altre felci preferisce i luoghi luminosi, ma necessita comunque di essere protetta dai raggi diretti del sole. Si consiglia di posizionarla in fioriere sospese, all’interno o in giardino (in estate).

La Dicksonia antarctica è originaria dell’Australia ed è un albero di felce, con foglie molto lunghe, che in natura può raggiungere i 2 m di altezza. Come la Davallia, necessita di luce intensa, ma non va esposta alla luce solare diretta. Spesso viene coltivata in vaso, all’aperto o in appartamento.

Asplenium spp. è un genere che comprende circa 700 specie di felci, originarie dell’Asia, dell’Australia e dell’Africa. La forma del cespuglio è diversa a seconda della specie, così come le foglie, che possono essere semplici o composte, e fortemente divise. È adatto alla coltivazione indoor, in fioriere sospese, poste in zone protette dalla luce solare diretta. Tra le specie che compongono questo genere, le più particolari sono Asplenium bulbiferum, che ha foglie e bulbi divisi, e Asplenium nidus, con foglie larghe, semplici e compatte, simili a un banano.

Alsophila australis o Cyathea australis è un albero di felce, originario dell’Australia, che presenta un tronco grosso, costituito da fusti che si rinnovano costantemente. Le foglie sono grandi, svasate e di colore verde chiaro. Può essere coltivata indoor, in vaso, dove raramente raggiunge i 2 metri di altezza. In estate, tra maggio e settembre, può essere tenuta in giardino. Ha bisogno di luce intensa, ma la luce solare diretta può influenzarla.

L’Adiantum raddianum, detta capelvenere delta, è una felce con foglie verdi fini e arrotondate, attaccate a steli pendenti sottili e nerastri. È originaria del Brasile e viene spesso coltivata come pianta da interno, in fioriere sospese. Va posizionata accanto ad una finestra esposta a nord, al riparo dai raggi solari diretti.

REQUISITI AMBIENTALI

Luce

La maggior parte delle specie di felci crescono in modo ottimale se poste in luoghi ombreggiati o semi ombreggiati, come il loro ambiente naturale. Alcune specie come Blechnum gibbum, Davallia mariesii, Dicksonia antarctica e Alsophila australis preferiscono luoghi luminosi. Tuttavia, indipendentemente dalla specie, le felci dovrebbero essere protette dalla luce solare diretta, che potrebbe causare bruciature alle foglie.

Temperatura

La maggior parte delle felci cresce bene ad una temperatura ottimale compresa tra 18 e 22° C. La temperatura minima che può sopportare può variare a seconda del genere e della specie, come segue: Pteris, Pellaea, Didymochlaena, Blechnum, Asplenium non sopportano temperature inferiori a 12-13 °C.

Davallia e Adiantum possono sopportare una temperatura minima di 10° C.

Nephrolepis e Alsophila possono sopportare una temperatura minima di 7° C.

Polystichum, originario delle foreste del clima continentale temperato dell’Europa, dove le temperature sono generalmente basse, può sopportare temperature minime fino a 0° C.

Umidità

In generale le felci preferiscono ambienti con elevata umidità atmosferica, circa il 60%, simile alle condizioni delle foreste tropicali o montane. L’aria secca può influenzare, facendo seccare le punte delle foglie. Asplenium, Alsophila e Polystichum hanno i requisiti di umidità più elevati – 60% e devono essere spruzzati quotidianamente con acqua. Le felci dei generi Pteris, Nephrolepis, Didymochlaena e Dicksonia preferiscono un’umidità media compresa tra il 50% e il 60%, per questo si consiglia di irrorare le foglie con acqua una o due volte alla settimana quando la temperatura supera i 20° C. Pellaea, Blechnum, e Adiantum sono felci che sopportano più facilmente l’aria secca, ma non per lungo tempo. Si consiglia quindi di posizionare il vaso su un vassoio con ghiaia umida. La Davallia è una delle poche felci che non ha esigenze di umidità atmosferica, potendo crescere in ambienti con aria più secca.

Substrato

Per la maggior parte delle specie di felci il substrato deve essere poroso, umido, ricco di humus, come il terreno in natura. Può essere costituito da torba, ghiaia, terra da giardino, a cui è possibile aggiungere compost di buona qualità e sabbia di fiume per migliorare il drenaggio. Per quanto riguarda il pH, le felci tollerano generalmente un substrato leggermente acido, ad eccezione dell’Adiantum (capelvenere delta), che preferisce un pH leggermente alcalino.

Irrigazione

Le felci preferiscono i terreni umidi. Pertanto, durante il periodo di ripresa vegetativa (aprile-settembre), le annaffiature vanno effettuate con moderazione, quando il terreno comincia ad asciugarsi in superficie (circa una volta ogni 3-4 giorni). È molto importante che il substrato non si asciughi mai completamente perché potrebbe intaccare la pianta. Durante il periodo di dormienza (ottobre-marzo), il substrato deve essere annaffiato meno spesso (circa una volta ogni 7 giorni). Utilizzare acqua a temperatura ambiente ed evitare un’eccessiva umidità del supporto.

Fertilizzazione

La fertilizzazione va effettuata quando la pianta è nel periodo di crescita vegetativa, dalla primavera all’autunno. Si consiglia di utilizzare fertilizzanti speciali per piante con fogliame decorativo. Durante il periodo di dormienza la somministrazione di fertilizzanti deve essere interrotta. È molto importante rispettare il dosaggio e la frequenza dell’applicazione del fertilizzante, l’eccesso porta alla combustione delle radici e all’essiccazione delle foglie.

Trapianto

La maggior parte delle felci necessita di essere rinvasata ogni anno in autunno, dopo che il fogliame si è asciugato, oppure in primavera, all’inizio della stagione di crescita. Fanno eccezione Didymochlaena, Blechnum e Davallia, che sono rinvasate meno spesso, una volta ogni 2-3 anni. A differenza degli altri, il capelvenere delta (Adiantum) non necessita di rinvaso finché le radici non fuoriescono dal vaso. Scegli sempre un vaso più grande, in modo che la pianta possa crescere correttamente. È importante che il rinvaso e effettuato con molta attenzione perché, in primavera, le foglie giovani sono fragili.

Propagazione

La maggior parte delle felci si propaga mediante semina di spore, con tempo caldo (circa 25° C), in un substrato costituito da torba e sabbia, nella miniserra. Tuttavia, questa procedura è piuttosto difficile e si consiglia di farla eseguire da specialisti. Alcuni generi, come Adiantum, Pellaea, Pteris e Nephrolepis, possono essere propagati separando i cespugli maturi. La Davallia può essere propagata tagliando porzioni di rizomi (che hanno due foglie) e facendoli radicare nel terreno delle piantine; le radici si formeranno entro ca. Due mesi.

Inoltre:

• le felci non sono suscettibili agli attacchi di parassiti o malattie.
• si consiglia di tagliare regolarmente le foglie secche.
• durante il rinvaso delle felci è opportuno aggiungere al nuovo substrato una manciata di concime organico.
• le felci non sopportano bene gli sbalzi termici.
• non è consigliabile utilizzare fertilizzanti fogliari per foglie lucenti.
• Blechnum è sensibile alle basse temperature.
• a differenza delle altre felci, l’Asplenium può essere infestata dalle cocciniglie.
• Alsophila dovrebbe essere istruita quando invecchia.
• l’Adiantum non va spostato spesso e non tollera il fumo.