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Diabrotica del mais – gestione dei parassiti
Diffusione. La diabrotica del mais è una specie originaria dell’America ed è stata segnalata per la prima volta in Europa nel 1992 e ha definitivamente ampliato il suo areale. Negli Stati Uniti, questo verme è considerato uno dei più dannosi per le colture di mais, causando perdite annuali molto elevate.
Descrizione. Gli adulti hanno un corpo dal giallo al verde e mostrano dimorfismo sessuale (la femmina può differire dal maschio nell’aspetto). La femmina ha una lunghezza del corpo di 4-6,8 mm e presenta sulle elitre 3 bande longitudinali che possono fondersi. Le antenne rappresentano circa ¾ della lunghezza del corpo e l’addome è appuntito all’estremità. Il maschio ha un corpo lungo 4,4-6,6 mm e le antenne sono più lunghe del corpo. Le elitre sono più scure nella parte anteriore e l’addome è arrotondato all’estremità. L’uovo è giallo e ovale. La larva è sottile, bianca, con testa nera, e può raggiungere i 13 mm di lunghezza a maturità.
BIOLOGIA ED ECOLOGIA
La diabrotica del mais produce una generazione all’anno e sverna allo stadio di uovo nel terreno. Le uova possono essere trovate nel terreno da luglio a giugno dell’anno successivo. La schiusa delle uova e la comparsa delle larve iniziano a metà maggio e terminano all’inizio di agosto.
Gli adulti compaiono nelle coltivazioni di mais da giugno ad ottobre con un numero massimo registrato a metà luglio e proseguimento in agosto. Sono più attivi nelle prime ore dopo l’alba e nelle ultime ore prima del tramonto. Gli adulti si accoppiano pochi giorni dopo la schiusa e la deposizione delle uova inizia a luglio, raggiungendo valori massimi in agosto. Una femmina depone tra le 400 e le 1000 uova, quasi esclusivamente nelle colture di mais, nel terreno, fino a una profondità di 35 cm.
Dopo la schiusa, le larve iniziano a migrare alla ricerca delle radici del mais. Se non riescono a trovarli, muoiono. Il terreno compatto non è favorevole alle larve, provocando la morte. Al contrario, l’umidità del suolo consente loro di sopravvivere. In prossimità della maturità, le larve si spostano sullo strato superficiale del suolo e si impupano.
La massima comparsa degli adulti si verifica durante la fioritura delle colture di mais.
PIANTE ATTACCATE E DANNI
La diabrotica del mais attacca sia allo stadio adulto che larvale, ma il danno maggiore è causato dalle larve. Prima della fioritura dei raccolti di mais, gli adulti si nutrono delle foglie, sulle quali compaiono strisce a forma di punture allungate, biancastre. Quando il mais fiorisce, gli adulti si spostano sulle infiorescenze e si nutrono di polline e seta.
Le larve sono oligofaghe e si nutrono delle radici di diverse specie erbacee. Le giovani larve attaccano dapprima i tricomi radicali e lo strato esterno della radice e successivamente le radici più spesse e il loro tessuto interno. Le più pericolose sono le larve di ultimo stadio perché, distruggendo l’apparato radicale, le piante possono essere facilmente allentate dal vento e dalla pioggia, provocando la caduta. Le ferite causate dalle larve offrono anche l’opportunità ad altri agenti patogeni di penetrare nella pianta (Fusarium). Le piante fortemente attaccate dalle larve hanno un apparato radicale distrutto, appassiscono e si seccano prematuramente. Le piante che giacciono a terra possono riprendersi producendo radici avventizie, ma il fusto della pianta rimane curvo e provoca il sintomo del “collo di cigno”. Un’idratazione insufficiente durante le giornate estive associata all’alimentazione delle larve porta a maggiori cali di produzione.
Dopo non aver trovato più polline, seta giovane e amido di mais nei chicchi, gli adulti volano verso le colture seminate successivamente o verso altre piante ospiti come l’amaranto a radice rossa (Amaranthus retroflexus) o varie specie di Cucurbitacee. Gli adulti danneggiano anche le piantine di zucca, melone, cetriolo e fagioli intervallate dal mais.
CONTROLLO
Il monitoraggio degli adulti e delle larve è molto importante per prevedere l’insorgenza del parassita. Deve tener conto sia della densità del parassita sia delle condizioni climatiche e del sistema di coltivazione della zona. Per questo vengono utilizzate trappole gialle adesive, piante attraenti e feromoni.
LIMITARE L’ATTACCO E PREVENIRE I DANNI
Evitare le monocolture è una delle misure più importanti, soprattutto nelle aree in cui è presente il parassita. La rotazione colturale, con mais che ritorna ogni 4 anni sullo stesso terreno, è la più indicata e riduce sensibilmente il numero di parassiti, a seconda della coltura seminata nell’anno successivo al mais. Si consiglia di eseguire un’aratura profonda in autunno e di preparare adeguatamente il letto di semina in primavera per distruggere parte delle uova.
La fertilizzazione contribuisce allo sviluppo e alla rigenerazione dell’apparato radicale delle piante. La lavorazione del terreno garantisce il contatto delle uova con aree ariose e asciutte che portano ad un aumento della mortalità.
È noto che numerosi parassiti e predatori naturali contribuiscono a ridurre la popolazione: specie di virus, batteri e funghi infestano l’insetto nelle loro varie fasi di sviluppo. Il batterio Bacillus thuringiensis e funghi del genere Beauveria infestano gli stadi adulto e larvale. Tra i parassitoidi, gli organismi sono specie di nematodi come Steinernema feltiae.
Il controllo degli adulti prevede l’esecuzione di trattamenti chimici con insetticidi approvati.
Per il controllo delle larve si consiglia di applicare insetticidi al terreno al momento della semina o alla prima zappatura del terreno o durante il periodo di crescita vegetativa.
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