Il cetriolo (Cucumis sativus) è una pianta vegetale coltivata per i suoi frutti, che viene consumata alla maturità commerciale (tecnica), essendo apprezzata per il suo contenuto di nutrienti, oltre che per il suo effetto terapeutico. I cetrioli vengono consumati freschi o trasformati in conserve o sottaceti. Oltre il 90% di acqua, sostanze pectiche, vitamine e minerali si trovano nei cetrioli. L’aroma specifico è dato dagli olii essenziali, l’estratto di cetriolo viene utilizzato nell’industria cosmetica. 

Il cetriolo è una pianta annuale con un apparato radicale poco sviluppato e un elevato fabbisogno idrico. Il fusto è strisciante o rampicante, pubescente e presenta formazioni chiamate viticci, che aiutano a pendere. Le foglie sono grandi, trilobate, disposte alternativamente e ricoperte di peli ruvidi. 

I fiori sono disposti 3-5 alla volta. I fiori femminili hanno l’ovaio a forma del futuro frutto, mentre i fiori maschili sono grandi e compaiono prima dei fiori femminili, per lo più sullo stelo principale. L’impollinazione è entomofila. Se l’impollinazione è incompleta il frutto si deforma o non si sviluppa normalmente. Nelle colture attuali sono molto utilizzati gli ibridi partenocarpici, che formano solo fiori femminili e non necessitano di impollinazione. Il frutto ha diverse forme, dimensioni e colori. I semi sono appiattiti, allungati, ovoidali, bianco-giallastri. 

Esigenze climatiche e del suolo

La temperatura di crescita ottimale è di 25-28℃ e la temperatura media non dovrebbe scendere sotto i 15℃. La temperatura minima di germinazione è di 15-16℃. Le piante non possono tollerare temperature inferiori a 12℃ o superiori a 35℃, la crescita viene arrestata al di sopra di questi valori. I cetriolo hanno bisogno della somma dei gradi di temperatura di circa 1000℃ per raggiungere la maturità commerciale.

I cetrioli necessitano di 12 ore di luce ad alta intensità, la presenza di radiazioni nella gamma blu-viola stimola lo sviluppo generale della pianta. L’umidità dovrebbe essere mantenuta al 75-80% della capacità del campo per l’acqua. L’acqua insufficiente blocca la crescita e diminuisce il numero di frutti. I cetrioli sono molto sensibili alle correnti d’aria e in campo devono essere realizzate cinture di protezione per creare un microclima favorevole per le piante. I cetrioli preferiscono anche un terreno aerato, ricco di humus, permeabile con un pH neutro o leggermente acido. 

COLTIVAZIONE

Rotazione delle colture

I terreni utilizzati devono essere pianeggianti, livellati, con esposizione a sud e di tessitura leggera (argilloso-sabbioso o sabbioso-limoso). I cetrioli non dovrebbero tornare nella stessa area per più di tre anni. I migliori risultati si ottengono dopo erba medica, trifoglio, fagioli, patate, pomodori, peperoni, cavoli o aglio. Non cresce dopo zucchine o meloni. 

Preparazione del terreno

L’operazione inizia in autunno mobilizzando il terreno fino a una profondità di 25 cm. Questa operazione può essere eseguita con motozappa, trattore e aratro. Prima della preparazione del terreno si può applicare del letame semi decomposto in quantità di 30-50 t/ha, nonche fertilizzanti chimici in dosi come 50 kg di sostanza attiva fosforica/ha e 70 kg di sostanza attiva potassica/ha. In primavera si possono applicare fertilizzanti con un contenuto di azoto più elevato o fertilizzanti bilanciati, ma non prima di un test del pH.

Produzione di piantine di cetriolo

Il raccolto di cetriolo può essere stabilito dalla piantina o dal seme. Dato che gli ibridi partenocarpici vengono utilizzati sempre di più e il materiale del seme è costoso, si consiglia di produrre piantine in aree protette e piantarle nel luogo di coltivazione. A seconda del momento della semina, la semina viene effettuata circa 40 giorni prima della data di impianto. La semina viene effettuata a una profondità di 3-4 cm, preferibilmente direttamente in vasi per piantine o in piastre alveolari con celle grandi. Dopo che si sono formate 1-2 foglie vere, è possibile applicare un fertilizzante speciale per stimolare lo sviluppo delle radici. 

Piantare

Si può effettuare a partire da fine aprile in aree protette e da maggio in pieno campo, a seconda delle condizioni ambientali. I cetrioli richiedono un minimi di 16-18℃. Il giorno prima della messa a dimora, le piantine vengono trattate con fungicidi specifici. 

Si può utilizzare come sesto d’impianto, 200 cm tra le file e 35 cm tra le piante, per fila. La semina avviene alla stessa profondità alla quale le piante si trovavano nel focolaio o nel vaso.

Dopo la semina si procede con l’annaffiatura e contemporaneamente si somministrano fertilizzanti che stimolano la radicazione. Alla successiva annaffiatura si può applicare uno speciale fertilizzante per migliorare la fertilità e la struttura del terreno e per creare migliori condizioni di assorbimento delle radici. 

Controllo delle erbe infestanti

Per il diserbo si effettua il diserbo manuale o meccanizzato, ad una distanza di circa 10 cm dalle piante, ma solo fino a quando la ripresa vegetativa lo consente. Questo aera il terreno e distrugge le erbacce. Il controllo delle infestanti può essere effettuata anche chimicamente con erbicidi approvati per i cetrioli. 

Controllo di parassiti e malattie

Applicare i trattamenti fungicidi e insetticidi consigliati. Si consiglia di alternare prodotti con diverse modalità di azione e sostanze attive in modo che malattie e parassiti non diventino resistenti ai trattamenti. 

Altri lavori e consigli per la manutenzione della coltivazione del cetriolo

Gli spazi vuoti sono riempiti con semi inumiditi e pre-germogliati o piantine della stessa varietà o ibrido. 

La fecondazione viene applicata quando compaiono i primi fiori, ripetendo 3-4 volte ad intervalli di 20 giorni. Concimi consigliati: circa 70 kg di azoto attivo/ha e 70 kg di potassio attivo/ha. La fertilizzazione organica può essere applicata utilizzando letame. Fai una miscela di una parte di letame e dieci parti di acqua. Possono essere applicati anche fertilizzanti fogliari.

Fertilizzazione

1-2 settimane dopo la semina, applica fertilizzanti ricchi di fosforo o bilanciati per favorire la radicazione. I fertilizzanti fogliari possono essere applicati a seconda delle esigenze della pianta e delle condizioni ambientali. 

Durante il periodo della fioritura e della crescita dei frutti, è possibile applicare fertilizzanti fogliari ad alto contenuto di calcio e boro, buoni leganti per i frutti e, per incorporazione, fertilizzanti ad alto contenuto di potassio.

Per aiutare le piante a superare i periodi di stress si possono effettuare concimazioni fogliari e radicali con fertilizzanti specifici. I fertilizzanti radicali possono essere applicati per migliorare la struttura del suolo e l’assorbimento delle radici.

La fruttificazione è diretta da ripetute pizzicature.

L’operazione consiste nel pizzicare le cime della pianta oi germogli. Il primo pizzicamento viene effettuato quando la pianta ha 4 foglie. Così la pianta formerà più germogli. Il secondo pizzicamento viene eseguito quando i germogli formati hanno 4 foglie. Pizzicando, la pianta si ramificherà e formerà più fiori femminili. Quando la pianta ha raggiunto la dimensione desiderata, le punte delle foglioline vengono spezzate. Questo impedisce alla pianta di crescere e forma più fiori. 

Queste regole non si applicano agli ibridi di cetriolo partenocarpico. Questi non vengono pizzicati, ma le foglie ei frutti vengono potati ad un’altezza di 40 cm per permettere alle piante di svilupparsi. Successivamente, i germogli possono essere lasciati crescere e pizzicati dopo 1-2 nodi. 

Irrigazione

I cetrioli sono piante amanti dell’acqua e l’irrigazione viene effettuata anche quotidianamente durante i caldi periodi estivi. In primavera, le piante vengono irrigate ogni pochi giorni, a seconda della temperatura. Per i cetrioli, l’irrigazione a goccia e il sistema più consigliato. I periodi critici per l’acqua sono la fioritura e la formazione e la crescita dei frutti. L’eccesso di umidità nel terreno provoca il marciume radicale, soprattutto a temperature più basse. L’elevata umidità relativa favorisce la comparsa di malattie fogliari (peronospora, oidio). Si consiglia di annaffiare le piante al mattino. 

Al fine di mantenere l’umidità del terreno, la pacciamatura può essere effettuata ricoprendo il terreno con detriti vegetali o fogli speciali. La pacciamatura favorisce un più rapido riscaldamento del terreno, regola l’umidità del terreno, mantiene le condizioni fitosanitarie, previene lo sviluppo delle erbe infestanti e riduce il numero degli interventi di manutenzione. 

Pergolato

Un’altra operazione che porta ad incrementi produttivi sia in termini di qualità che di quantità è la spalliera dei cetrioli. Questa tecnologia consiste nel guidare verticalmente le piante di cetriolo. Questo dà più aria alla coltura, le piante sfruttano meglio la radiazione solare e le foglie e i frutti non sono più a contatto con il suolo, il che riduce notevolmente il rischio di malattie. 

Il traliccio può essere eseguito sul filo e la gestione del cetriolo è eseguita torcendo periodicamente lo stelo attorno al filo ogni 3 giorni. Questo è attaccato alla struttura principale del sistema a traliccio, rappresentato da tralicci e fili. 

Raccolta

L’operazione si esegue al mattino, dopo che la rugiada è evaporata, tagliando il picciolo del frutto. Se la raccolta non è effettuata in tempo, ed i frutti “invecchiano”, la capacità fruttifera della pianta diminuisce notevolmente. Per questo i frutti devono essere raccolti anche giornalmente nei periodi di massima produzione. I frutti sono stoccati per un massimo di 10 giorni in magazzini ad atmosfera controllata.

PARTICOLARITÀ DELLE COLTURE DI CETRIOLO NELL’AREA PROTETTA

Negli ultimi anni i cetrioli sono stati coltivati quasi esclusivamente in aree protette, essendo piante termofile, che necessitano di spalliera per facilitare alcune lavorazioni (cure, raccolta). L’insediamento della coltura nelle aree protette inizia rimuovendo la coltura precedente, distruggendo i focolai di infezione e ripristinando la struttura polifamiliare. Si consiglia inoltre di disinfettare il terreno con prodotti specifici. 

Almeno 10-12 giorni prima dell’insediamento della coltura, il solarium è coperto con un foglio per garantire una temperatura minima all’interno, per la semina. 

La gestione dei fattori di vegetazione si ottiene aerando il solarium e mantenendo pulita la pellicola protettiva. La ventilazione deve essere effettuata con cautela per non creare correnti d’aria fredda. La temperatura nel solarium dovrebbe essere di 26-28℃ nei giorni di sole e l’umidità dovrebbe essere del 90%.