Il cavolo (Brassica oleracea convar. capitata) viene coltivato per le sue teste che vengono utilizzate in alimenti freschi, preparati o trasformati. Contengono carboidrati, proteine, vitamine C e B, carotene, potassio, magnesio, calcio e sostanze volatili ad azione batteriostatica. Il cavolo e un’importante fonte di vitamine e minerali in inverno. Conserva la maggior parte dei suoi nutrienti, anche se conservato.

Il cavolo è originario del bacino del Mar Mediterraneo, dove veniva coltivato dai Greci e dai Romani. In altre parti d’Europa si diffuse nel IX e XII secolo. Il cavolo è diffuso nella maggior parte dei climi temperati e subtropicali. I maggiori paesi produttori di cavoli sono Polonia, Romania, Gran Bretagna, Spagna, Francia e Germania.

Il cavolo e una specie biennale, nel primo anno forma una testa frondosa, nel secondo anno fiorisce e semina. La radice è fittonante e ramificata, con una grande capacità di esplorare il suolo. Il fusto è corto e ispessito, e in cima si trovano i boccioli dai quali, nel secondo anno, si formeranno i fusti fiorali. Le foglie hanno una lama fogliare sviluppata, forma varia e colore blu-verde. La testa è composta da circa 70 foglie e rappresenta l’80% della massa della pianta. Gli steli fiorali sono ramificati e raggiungono un’altezza di 150 cm. L’infiorescenza è racemosa, con fiori gialli, ei frutti sono silicei e contengono circa 20-30 semi. 

Esigenze climatiche e del suolo

La temperatura di crescita ottimale per le piante è di 15-20℃ e la minima è di 1-2℃. I semi di cavolo germinano a 3-4℃. La pianta ha bisogno di grandi quantità di acqua e l’umidità del suolo deve essere mantenuta intorno al 75%. I requisiti di luce sono elevati soprattutto nella fase di germogliamento. Il cavolo predilige terreni fertili con un pH di 6,5-7,8. 

COLTIVAZIONE

COLTURA PRECOCE

Rotazione delle colture

Il cavolo può tornare nello stesso campo dopo 3-4 anni. I migliori risultati si ottengono dopo grano, orzo, avena, trifoglio, erba medica, piselli, fagioli, pomodori, melanzane, zucchine e zucche. Il cavolo non viene coltivato dopo ravanello, senape o altre crocifere, poiché hanno malattie e parassiti comuni. 

Preparazione del terreno 

Per l’impianto precoce del cavolo, la preparazione del terreno inizia in autunno, con lo sgombero del terreno dai residui colturali precedenti, la somministrazione di concimi organici (20-30 t/ha letame) e chimici (300 kg/ha perfosfato e 150 kg/ha c’e il sale di potassio) e l’aratura ad una profondità di 28-30 cm. Il cavolo ha un apparato radicale ben sviluppato e necessita quindi di una buona lavorazione del terreno. In primavera, prima della semina, si prosegue con la somministrazione di concime azotato, la lavorazione del terreno e l’applicazione di diserbanti. L’irrigazione a goccia può essere installata anche appena prima della semina. 

Preparazione e semina delle piantine

La coltura del cavolo viene stabilita da piantine, precedentemente prodotte in semenzaio. Si consiglia di utilizzare la torba come substrato per la semina e la germinazione, in quanto è esente da malattie e parassiti. Dopo la formazione di 2-3 foglie vere, è possibile applicare fertilizzanti fogliari. 

La semina si effettua a gennaio-febbraio e si utilizzano 10-12 grammi di seme per metro quadrato. Il seme viene trattato prima della semina. Quando le piante hanno 1-2 foglie vere, vengono piantate in vasi di 5×5 cm. Innaffia le piantine moderatamente. Le piantine vengono trattate con fungicidi specifici per evitare l’inumidimento.

Innaffia bene le piantine il giorno prima della semina e calcina 2-3 settimane prima. Questa procedura prevede l’apertura al mattino delle finestre di aerazione del solarium e la chiusura alla sera. Nell’ultima settimana le finestre vengono lasciate aperte anche di notte in modo che le piante possano acclimatarsi alle nuove condizioni ambientali. La semina inizia a marzo quando si raggiungono temperature di almeno 8℃ nel terreno. La stagione della semina continua fino all’inizio di aprile. La distanza tra le file è di 60-70 cm e la distanza tra le piante per fila e di 30 cm. 

Controllo di parassiti e malattie

Sarà fatto applicando trattamenti con fungicidi o insetticidi approvati. Il raccolto dovrebbe essere controllato periodicamente perché l’attacco di malattie e parassiti è rapido e in un breve periodo di tempo il raccolto può essere distrutto. Per evitare la comparsa di malattie o parassiti resistenti all’azione dei prodotti fitosanitari, si consiglia di alternare i prodotti. 

Controllo delle erbe infestanti

Si consiglia di effettuare 3-4 zappature alla volta per distruggere croste ed erbacce. Le erbacce possono anche essere controllate chimicamente applicando erbicidi. 

Altri lavori e consigli per la cura

Quattro giorni dopo la semina, colmare le lacune nel raccolto con piantine di ricambio della stessa varietà/ibrido. 

Il cavolo ha un elevato consumo di acqua e se non si registra precipitazione è necessaria per tutta la stagione di crescita. L’annaffiatura può essere fatta per solchi, per aspersione, o preferibilmente per gocciolamento. 

La pacciamatura può essere eseguita prima della semina con fogli di polietilene o dopo la semina se si utilizza materiale vegetale come la paglia. Ciò renderà il terreno più caldo, impedirà la crescita delle erbe infestanti e stimola l’attività microbiologica del suolo. 

Avendo una massa vegetativa molto ben sviluppata (una testa composta da 60-70 foglie), il cavolo richiede un’ulteriore fertilizzazione. I fertilizzanti vengono applicati 3-4 settimane dopo la semina. Quando le piante non hanno ancora formato le teste, si può applicare la concimazione fogliare. 

Raccolta

Si raccoglie in più fasi, in due o tre passaggi. I cespi vengono raccolti a mano, operazione che viene effettuata quando hanno raggiunto la pezzatura o la maturazione desiderata per il consumo. Lo stoccaggio a breve termine può essere effettuato in luoghi freschi e lo stoccaggio a lungo termine e solo in magazzini con atmosfera controllata (a 1-2℃ e 80-90% di umidità). 

COLTURA ESTIVA O AUTUNNALE

Preparazione del terreno

Si effettua con le stesse modalità della coltura precoce e si seguono le stesse  regole di rotazione delle colture.

Preparazione e semina delle piantine

Per le colture estive e autunnali, le piantine vengono prodotte in semenzaio o direttamente in campo. La semina può avvenire a file distanti 10 cm, garantendo una densità di 400 piante/mq. Quando le piante hanno 2-3 foglie vere, possono essere concimate con fertilizzanti fogliari.

Di regola, le piantine destinate all’impianto di colture estive e autunnali non vengono private, ma vengono rimosse dal focolaio e trapiantate nel sito di coltivazione. Si pratica anche la semina in vassoi per ridurre il rischio di danni alle radici. Prima della messa a dimora viene effettuato un trattamento fungicida e insetticida sistemico. 

Per le colture estive la semina inizia ad aprile e prosegue fino alla prima metà di maggio. Per il raccolto autunnale, la semina inizia alle fine di maggio e continua fino alla fine di giugno.

La distanza tra le file è di 70 cm e la distanza tra le piante per fila e di 30 cm. Prima della semina, le piantine vengono pacciamate e la semina avviene dopo la pioggia o dopo l’irrigazione. 

Controllo di parassiti e malattie

Tieni presente che i cavoli estivi e autunnali sono più soggetti agli attacchi di malattie e parassiti. 

Il controllo delle infestanti, la pacciamatura e la fertilizzazione sono simili a quelli del raccolto precoce. La quantità di fertilizzante può variare a seconda dello stato di apporto di nutrienti del terreno. Anche la gestione dell’acqua viene effettuata in base alle condizioni ambientali in modo che le piante ricevano abbastanza acqua ma non troppa. Un’acqua insufficiente porta a basse rese e troppa acqua durante il periodo di formazione della testa porta a spaccature. Se l’irrigazione avviene per aspersione, il momento migliore da applicare è la mattina. In questo modo, verso sera l’acqua evapora dalle foglie e si riduce il rischio di malattie. 

Raccolta

Si fa in ottobre-novembre, dopo la prima nebbia, che fa maturare le teste. Le teste vengono raccolte a mano quando sono sufficientemente mature per essere mangiate. Sono conservati in cantine o in magazzini ad atmosfera controllata (a temperature comprese tra -1 e 1°C e umidità atmosferica dell’80-90%). Il cavolo può essere conservato fino a 6 mesi con perdite fino al 15%.