Il cavolfiore (Brassica oleracea var. Botrytis) viene coltivato per le sue infiorescenze che possono essere utilizzate in vari alimenti, nell’industria conserviera e in quella delle sottaceti. È una pianta annuale della famiglia dei cavoli (Cruciferae), originaria della parte mediterranea dell’Europa. La parte commestibile è rappresentata dall’infiorescenza. Il cavolfiore può essere colpito da parassiti e malattie, contro cui è importante applicare i giusti trattamenti.

LE PRINCIPALI MALATTIE DEL CAVOLFIORE

Virus

Virus del mosaico del cavolfiore

Le foglie delle piante colpite mostrano sintomi di decolorazione delle venature e ingiallimento dei tessuti tra esse. Le foglie hanno un aspetto corrugato, con i bordi rivolti verso la parte superiore. Le piantine colpite rimangono piccole e le piante mature hanno un basso rendimento. Sulle foglie del cavolfiore possono anche comparire anelli clorotici (sbiancati). Il virus viene trasmesso da un anno all’altro attraverso i semi infetti, mentre durante la vegetazione la trasmissione avviene tramite afidi.

Misure di prevenzione e controllo:

• uso di seme sano;
• rimozione e distruzione della coltura di piante che presentano sintomi della malattia;
• applicazione di insetticidi per il controllo della popolazione di insetti.

Batteriosi

Marciume nero (Xanthomonas campestris)

I sintomi della marciume nero possono variare molto a seconda della pianta ospite, dell’età della pianta al momento dell’infestazione e delle condizioni ambientali. Dalle prime fasi della vegetazione, compaiono piccole macchie umide sulle foglie, che poi diventano marroni. Altri sintomi includono lesioni a forma di V gialle che spesso si sviluppano lungo i bordi delle foglie. Successivamente, queste lesioni si asciugano e diventano marroni o brune. Le foglie attaccate si seccano parzialmente o completamente, diventano parzialmente parche e cadono dalla pianta.

Misure di prevenzione e controllo:

• uso di seme o piantine sane;
• rimozione e distruzione della coltura di piante che presentano sintomi della malattia;
• trattamenti chimici del cavolfiore con fungicidi specifici.

Maculatura batterica delle foglie di cavolfiore (Pseudomonas syringae pv. maculicola)

L’infezione si manifesta con la comparsa su entrambi i lati delle foglie di piccole macchie scure e umide. Queste macchie di solito rimangono piccole, ma possono diffondersi se le condizioni sono favorevoli. Nel caso di macchie più vecchie, a volte può apparire un bordo viola. Infezioni gravi possono causare la caduta precoce delle foglie.

Misure di prevenzione e controllo:

• evitare l’irrigazione a goccia;
• uso di seme o piantine sane;
• trattamenti con fungicidi specifici.

Marciume molle batterico (Erwinia carotovora)

L’infezione si manifesta con la comparsa su entrambi i lati delle foglie di piccole macchie scure e umide. Queste macchie di solito rimangono piccole, ma possono diffondersi se le condizioni sono favorevoli. Nel caso di macchie più vecchie, a volte può apparire un bordo viola. Infezioni gravi possono causare la caduta precoce delle foglie.

Misure di prevenzione e controllo:

• coltivazione di varietà resistenti;
• corretta rotazione delle colture (il cavolfiore può tornare sulla stessa terra dopo 3-4 anni);
• raccolta e distruzione delle piante malate;
• trattamenti del cavolfiore immediatamente dopo l’insorgenza della malattia con fungicidi specifici.

Micosi

Ernia del cavolo (Plasmodiophora brassicae)

Si tratta di una malattia facilmente riconoscibile grazie ai sintomi che compaiono sulle foglie e sulle radici. I sintomi aerei sono rappresentati dal nanismo delle piante, il giallo delle foglie e il loro appassimento. Sulle radici, la malattia si manifesta con la comparsa di caratteristiche gonfiori o strangolamenti. Le radici colpite diventano molli, gialle e in seguito marciscono. La malattia può essere stabilita dalla fase di semina.

Misure di prevenzione e controllo:

• controllare le piantine prima di piantare; 
• coltivazione di ibridi tolleranti;
• per la semina vengono scelti terreni leggermente alcalini;
• rimozione di piante malate dal raccolto; 
• rotazione corretta (il cavolfiore può tornare nello stesso campo dopo 3-4 anni).

Peronospora della Brassica (Peronospora brassicae)

La malattia si verifica frequentemente nelle piante coltivate con una densità troppo elevata ed è favorita dalle condizioni di alta umidità. I primi sintomi sono la comparsa sulle foglie di macchie irregolari gialle, che in seguito diventano marroni. Sulla parte inferiore, accanto a queste macchie, c’è una peluria bianco-grigiastra. In condizioni di elevata umidità, l’infezione si diffonde rapidamente, le foglie marciscono o si seccano e la crescita della pianta si riduce.

Misure di prevenzione e controllo:

• applicazione di misure igienico-culturali;
• rimozione delle piante attaccate dalla coltura;
• trattamenti di cavolfiore con fungicidi specifici durante la stagione di crescita.

Fusarium batterico appassito (Fusarium oxysporum)

I sintomi iniziali sono l’appassimento delle foglie inferiori, spesso da un solo lato della pianta. Le foglie attaccate diventano marroni e cadono e col tempo l’intera pianta si appassisce. Le piante attaccate acquisiscono un sapore amaro.

Misure di prevenzione e controllo:

• uso di semi sani e certificati;
• rimozione delle piante malate dalla coltura;
• trattamenti chimici del cavolfiore con fungicidi specifici.

Ruggine bianca (Albugo candida)

La malattia si manifesta con la comparsa di macchie gialle sulle foglie, vicino alle quali, sul lato inferiore, si forma la fruttificazione del fungo bianco. Le foglie gravemente colpite si seccano e cadono. Sul fusto, l’attacco si caratterizza con una crescita deformata. Possono anche verificarsi gonfiori sulle radici.

Misure di prevenzione e controllo:

• raccolta e distruzione dei residui vegetali, dopo la raccolta;
• uso di semi sani;
• trattamenti  del cavolfiore con fungicidi specifici.

Marciume nero (Phoma lingam)

La malattia attacca le parti aeree della pianta. I primi sintomi sono la comparsa di macchie decolorate, sulle quali compaiono piccoli punti neri, che rappresentano la fruttificazione del fungo. In caso di attacco grave, la pianta può essere sfrondata o distrutta. Il fungo è resistente ai residui vegetali e viene trasmesso da diversi vettori (acqua, vento, animali, attrezzi).

Misure di prevenzione e controllo:

• raccogliere e distruggere i residui vegetali dopo il raccolto;
• utilizzo di semi certificati e di piantine sane;
• coltivazione di varietà resistenti.

Muffa bianca (Sclerotinia sclerotiorum)

La malattia si sviluppa sulle foglie che entrano in contatto con il suolo o sul fusto. Si sviluppa una marciume umido sui tessuti attaccati, coperti da una peluria bianca, in cui si sviluppano gli sclerozi. I tessuti attaccati si ammorbidiscono e diventano marroni. Il fungo resiste sotto forma di sclerozi, che possono essere diffusi da animali, umani, acqua, ecc.

Misure di prevenzione e controllo:

• raccogliere e distruggere i residui vegetali dopo il raccolto;
• rimozione delle piante attaccate dalla coltura;
• evitare l’irrigazione a pioggia; 
• fertilizzazione bilanciata; 
• disinfezione di semi e substrato dal semenzaio;
• trattamenti chimici con fungicidi specifici.

Macchia nera di Alternaria (Alternaria brassicae)

La malattia si manifesta con la comparsa di macchie circolari marroni sulle foglie e sui piccioli. Le macchie evolvono, si ingrandiscono e sono circondate da un bordo giallo, e i tessuti interessati si seccano e cadono. La malattia favorisce l’insorgenza della marciume di natura fungina o batterica.

Misure di prevenzione e controllo:

• rotazione colturale corretta (il cavolfiore può ritornare sullo stesso campo dopo 3-4 anni);
• disinfezione dei semi e del substrato per la serra;
• rimozione delle piante colpite dalla coltura;
• evitare l’irrigazione a pioggia;
• trattamenti chimici con fungicidi specifici.

I PRINCIPALI PARASSITI DI CAVOLFIORE

Afidi

Sono specie polifaghe, che migrano da una pianta all’altra o da una specie all’altra. Crescono su flora spontanea, per poi passare a specie coltivate. È una colonia sul lato inferiore di foglie, fiori o infiorescenze e giovani germogli. Le piante attaccate ristagnano, ingialliscono e diventano sensibili agli attacchi fungini. L’alimentazione degli afidi con il succo cellulare delle piante e seguita dalla copertura delle foglie con i loro dolci escrementi, formando la cosiddetta “melata”, che permette l’insediamento di funghi saprofiti e la formazione di fuliggine. 

Metodi di controllo:

• l’uso di trappole;
• specifici trattamenti con insetticidi.

Mosca bianca delle serre (Trialeurodes vaporariorum)

È una specie polifaga che attacca molte piante coltivate (in serra e in campo), nonché specie spontanee. Gli adulti e le larve colonizzano le foglie e i germogli. In seguito all’attacco, le foglie appassiscono, si seccano e cadono. Questo insetto compare in campo solo durante l’estate.

Metodi di controllo:

• distruzione di detriti vegetali dopo il raccolto;
• l’uso di trappole;
• specifici trattamenti con insetticidi.

Nottua del cavolfiore (Mamestra brassicae)

La nottua del cavolo è un parassita polifago che attacca cavoli, cavolfiori, cavolo rapa e altre crucifere coltivate e spontanee. Le larve si trovano sulla parte inferiore delle foglie e si nutrono dei loro tessuti. Le larve dell’ultimo stadio rosicchiano le foglie e scavano gallerie nelle infiorescenze, favorendo l’insorgenza di malattie.

Metodi di controllo:

• profonda aratura autunnale;
• specifici trattamenti con insetticidi.

Cavolaia maggiore (Pieris brassicae)

Le larve della cavolaia attaccano cavolfiori, cavoli rapa, ravanelli, cavoli e altre crucifere coltivate e spontanee. Nei primi tempi, le larve rosicchiano l’epidermide inferiore e il parenchima delle foglie, lasciando poi intatte solo le nervature.

Metodi di controllo:

• specifici trattamenti con insetticidi.

Pulci delle crocifere (Phyllotreta spp.)

Gli adulti compaiono all’inizio della primavera e dopo essersi nutriti depongono le uova nel terreno, accanto alle piante di cavolo, cavolfiore, cavolo, ecc. Gli adulti attaccano le foglie, rosicchiano i tessuti e la foglia assume un aspetto setacciato.

Metodi di controllo:

• distruzione di crucifere spontanee che crescono in prossimità della coltura;
• raccogliere e distruggere i residui vegetali dopo il raccolto;
• specifici trattamenti con insetticidi.

Lumache

È una specie polifaga che attacca molti ortaggi, fiori, viti, ecc. Nelle colture orticole, le lumache provocano notevoli danni, perforando le foglie e scavando cavità nelle infiorescenze.

Metodi di controllo:

• trattamenti con prodotti specifici.

Insetto del cavolo (Eurydema ornata)

Compie 1-2 generazioni all’anno e sverna da adulto, sotto le foglie degli alberi. Gli adulti compaiono all’inizio della primavera, si nutrono di grappoli spontanei, quindi depongono grappoli sulla parte inferiore delle foglie di cavolfiore, cavolo, ecc. Adulti e larve pungono e succhiano il succo cellulare dal tessuto, provocando la necrosi.

Metodi di controllo:

• distruzione delle erbacce;
• trattamenti chimici con insetticidi specifici.

Falena Diamondback (Plutella xylostella)

Compie diverse generazioni all’anno e sverna allo stadio di pupa in un bozzolo setoso sulle foglie attaccate. Gli adulti depongono le uova nella parte inferiore delle foglie. Le larve rosicchiano l’epidermide e il parenchima e le foglie hanno un aspetto plumbeo.

Metodi di controllo:

• distruzione delle erbacce;
• raccogliere detriti vegetali dopo il raccolto;
• trattamenti chimici con insetticidi specifici.