Şerbetçi otu, Cannabinaceae familyasından Humulus cinsine aittir ve en önemli endüstriyel bitkilerden biridir; kozalakları (dişi çiçek salkımları) bira endüstrisinde vazgeçilmez bir hammaddedir. Bu içeceğin özellikleri, tadı ve aroması, kokusu, köpüğü, rengi, berraklığı ve raf ömrü lupulin (kozalaklar tarafından üretilir) sayesinde belirlenir. Lupulin ayrıca acı maddeler, tanenler ve uçucu yağlar içerir. Ayrıca şerbetçi otu kozalakları tıbbi amaçlarla ve az da olsa ekmeği tatlandırmak için de kullanılmaktadır.