Manolya, yaklaşık 210 tür içeren bir çalı cinsidir. Magnoliaceae familyasında Magnolioideae alt familyasına aittir. Bitkinin adı Fransız botanikçi Pierre Magnol'un adından gelmektedir. Manolyalar ağırlıklı olarak Doğu ve Güneydoğu Asya'da bulunur, ancak Kuzey Amerika'da da bulunabilir. Manolya piramidal bir taç oluşturur ve bir balmumu tabakasıyla kaplı koyu yeşil oval şekilli yapraklara sahiptir. Yapraklar dallar üzerinde dönüşümlü olarak dizilmiştir. Bitki gençken pürüzsüz olan kahverengi veya gri gövdesi vardır. Bitki olgunluğa ulaştıkça gözenekli bir yapı kazanır. Çiçekler hem erkek hem de dişi üreme organlarına sahiptir. Çiçek rengi türlere göre değişir. Beyaz, sarı, pembe, mor, yeşil vb. olabilirler. Tropikal meyvelerin kokusunu andıran hoş bir kokuya sahiptirler.