Ябълката (Malus domestica) е лесно за отглеждане дърво, което не изисква специална поддръжка. Притежава сравнително малък ствол и силно разклонена корона. Листата са овални и срещуположно разположени. Цветчетата се състоят от пет венчелистчета и са бели, с лек розов оттенък. Ябълковите плодове съдържат редица важни елементи: захари, витамини (A, B1, B2, C), желязо, фосфор, калций, магнезий и тяхното количество е по-голямо в кората, отколкото в пулпата. 

Особености при отглеждане

По-големите ябълкови дървета имат по-богато развита коренова система, а при по-дребните корените са разположени повърхностно и при определени условия се нуждаят от допълнителна опора. Кореновата система на ябълките се развива постоянно, достига дълбочина до 60-70 см в почвата.

Растежните пъпки са малки и тънки. Смесените и плодните пъпки са големи и кръгли. От смесените пъпки се оформя розетка от листа и венчелистче. Ябълката цъфти сравнително късно и не се засяга от късни слани. 

Условия за отглеждане

Ябълката има средни изисквания относно осветеност. Развива се добре в райони със средни годишни температури между 8 и 11 градуса по Целзий. Пъпките започват да се развиват при температури над 8 градуса по Целзий, а цветовете се отварят при над 11 градуса по Целзий. Оптимални са температури между 14 и 27 грасуса по Целзий. Необходимо е средното годишно количество валежи да е около 700-900 мм (при зимни сортове) или 500-600 мм (при летни/есенни сортове). Ябълковото дърво се развива добре в различни типове почва, но най-подходящи са дълбоки, плодородни глинести почви. Подземната вода не бива да е на по-малко от 2.5 метра дълбочина.

Подготовка на почвата

Установяването на насажденият започва с избиране и подготовка на земята. Ябълковите дървета се развиват добре в хълмисти райони. Подготовката на почвата започва около три месеца преди засаждане. Ако на избраното място са отглеждани овощни дървета, земята се подготвя 1-2 години предварително.

За да се предотврати развитието на инфекциозно заболяване могат да се засеят едногодишни или многогодишни тревисти растения (грах, детелина, люцерна). Те обогатяват почвата с азот и възстановяват почвената структура. Ако мястото е много заплевено може да се приложат неселективни хербициди.

Почвата се наторява с органични торове (оборски тор, компост). Препоръчително е да се скарифицира за по-добро развитие на кореновата система. Всички растителни остатъци се събират и премахват. Почвата се изравнява.

За прецизно засаждане мястото на всяко дърво се отбелязва чрез поставянето на колчета.

Засаждане

Добре е при избора на сорт ябълка да го съобразите с климатичните условия, в които ще го отглеждате. Посадъчният материал се взима от разсадници.

Ябълката се засажда в период на покой. Почвата не бива да е замръзнала. В райони с мека зима есента е най-подходящото време за засаждане. Ябълка, засадена през есента, ще бъде благоприятствана от почвената влажност след есенните валежи и при разтопяването на снега. В райони със студени зими и ниско количество валежи засаждането през пролетта е препоръчително. Прави се преди пропукването на пъпките.

Преди засаждане корените се скъсяват.

Премахват се повредените, а здравите се подрязват до дължина 7-8 см. Подрязването се прави само ако посадъчният материал скоро е изваден от почвата.

След подрязване корените се потапят в смес от жълта пръст, пресен оборски тор и вода. Тази смес осигурява задържането на влажността около кореновата система. 

Същинско засаждане

При интензивно отглеждане препоръчителната дистанция е 4 метра между редовете и 2 метра между отделните растения на ред. Посадъчната дупка трябва да е с дълбочина около 25-30 см. В основата й се насипва почва, смесена с добре ферментирал оборски тор.

При засаждане плодните пъпки трябва да останат на около 10-15 см над почвата. След засаждане се прилагат торове и всяко растение се полива обилно. Поливането се повтаря при нужда. До всяко дърво се поставя колче, за допълнителна опора. Младите фиданки се скъсяват до 80 см дължина. Може да се покрият с материали за защита от гризачи. 

Поддръжка

През пролетта, при засушавания, насажденията се поливат при нужда. Ябълките не понасят липсата на вода. Мястото около дърветата може да се мулчира. Мулчирането спомага за поддържане на фитосанитарните условия, предотвратява образуването на плевели и намалява значително работата по поддръжката.

От пролетта и през лятото почвата около дърветата се поддържа рохкава. Около корените се разкопава внимателно, за да не се засегнат. 

Подрязване

За оформяне на короната и поддържане ябълките трябва да се подрязват всяка година. Подрязването осигурява:

– баланс между растежа и плододаването;
– добра вентилация на короната;
– равномерно разклоняване;
– качествена продукция.

През пролетта всички леторасти с дължина до 60 см се премахват.

В горната част на дървото се оставят три летораста, разположени равномерно спрямо централния ствол. През втората година от засаждане, през пролетта, избраните три летораста се скъсяват до 30-40 см. Основното стебло се скъсява, за да е с 20-30 см по-дълго от страничните клони. На третата година трите основни клона се скъсяват до 70 см. Основното стебло се отрязва над външно-разположена пъпка, на 25 см над основните клони. Клоните, излизащи от стеблото и разклоненията на основните клони се скъсяват до 15-20 см (4-5 пъпки).

На върха на всеки клон се оформят 4-5 силни разклонения.

Две разклонения се избират за всеки клон. Те трябва да сочат навън и да не се преплитат. Останалите разклонения се скъсяват до 4-5 пъпки. Всички останали клонки се премахват. На централния клон се избират 3-4 летораста, които ще формират втрото ниво на короната и се скъсяват до 60-70 см. Те трябва да са на около 70 см разстояние от първото ниво. Основният клон се скъсява до 25 см над второто ниво. Всички клони, които се преплитат, хвърлят си сянка или растат вътре в короната, се премахват. Короната трябва да е възможно най-близо до ствола и да има триъгълна форма. По този начин дърветата ще извлекат максимума слънчева светлина през деня. 

При ябълките плодните пъпки са големи и изглеждат подути.

Разположени са на върха на плодоносните клони. Клоните, които не формират плодни пъпки, развиват растежни пъпки. Короната трябва да се поддържа проветрива. Силните израстъци и тези, развиващи се вътре в короната, се премахват. Ако някои плодове не се оберат, те могат да натежат, да счупят клоните и следващата година тези клони няма да родят плод. 

Подрязване през лятото (юли-август)

Върховете на младите израстъци се премахват. Така пъпките под нивото на подрязване се развиват. Леторастите с неправилна позиция също се изрязват. Подрязванията на ябълка се правят под ъгъл от 45 градуса, а нараняванията, по-големи от 2 см се обработват с овощарска замазка. Това позволява на водата да не се задържа върху  раната. 

Промяна в позицията на клоните

За да насочите клоните в желаната посока, се извършват редица операции, за да промените позицията им. Те включват:

• промяна на естествената позиция на клоните, вертикално. Това спомага клоните да се изправят. Процесът се извършва при слаборазвити скелетни клони, сравнени с други скелетни клони. Прави се при млади дървета, в процеса на формирането им. Не е подходящо за диференциация на пъпките. 

• промяна на позицията на клоните, хоризонтално. Това позволява на пъпките да се диференцират и короната да се аерира. Клоните се оформят под хоризонта, за да има обилен плод. Тази операция се извършва при млади дървета, в периода на вегетативен растеж. 
  
• клоните в основата се оформят възходящо, а тези на върха – низходящо. Така се спира или забавя удължаването на клоните и се контролира появата на плодните пъпки. Дърветата, оформени по този начин, дават плод 2-3 години по-рано.

Има и редица второстепенни процедури:
– прекъсване на проводящите съдове чрез фини разрези с остър инструмент. Разрезите се правят над пъпките;
– стимулиране на плододаването чрез огъване на клоните или леторастите;
– чупене на клоните – прави се при неправилно ориентирани клони. Те почват да плододават скоро след процедурата. 

Контрол на плевели

Мястото между редовете се поддържа чисто от плевели. Те се премахват с фреза, за да може да се внесат органични торове в почвата. Могат да се използват и хербициди, одобрени за ябълкови насаждения. Хербицидите се нанасят внимателно, така че да не попаднат върху листата на ябълката. През първите три години от засаждане употребата на хербициди не е препоръчителна. 

Защита на дърветата от измръзване

При неблагоприятни климатични условия ябълките могат да бъдат засегнати от късни слани, които компрометират реколтата. За да се предпазят, растенията могат да се опушат. За целта, когато температурите започнат да падат, се избират лесногорими материали, които правят много пушек – гума, слама, тор, катран, торф. Запалват се, за предпочитане през нощта, когато температурите са значително по-ниски.

Слоят пушек не позволява на топлината от почвата да изстине и спомага за задържане на топлината в короната. Тази процедура може да предпази дърветата при температури до -3 градуса по Целзий.

Торене

При отглеждане на ябълка за предпочитане се прилагат органични торове (оборски тор, гранулирани торове) веднъж на всеки 2-3 години. В допълнение към основното наторяване се използват и листни торове, които се прилагат периодично по време на вегетационния период. Дозата и съотношението на елементите се определят след направен химичен анализ на почвата, заедно с анализ на нуждите на растението. 

Поливане

Поливането е задължително при млади насаждения от ябълка и в райони, където средното годишно количество валежи не покрива нуждите на отглежданата култура. Най-подходящо за целта е капковото напояване.

Прореждане на плодовете

Процесът спомага за подобряване на качеството и количеството на плодовете. Намалява се напрежението, което плодовете създават върху клоните заради тежестта си. Подобрява се въздушната циркулация, а плодовете достигат специфичните за сорта си характеристики – цвят, размер, вкус. Най-доброто време за осъществяване на този процес е преди цъфтеж. Премахват се всички деформирани, болни или недоразвити плодове и се запазват здравите, добре осветени от слънчева светлина ябълки. 

Контрол на болести и вредители

Поддържат се добри фитосанитарни условия и се извършват третирания според специфичните срокове. Падналите листа и клони се събират, а дърветата се мажат със специални разтвори, за да се предпазят от заболявания.

Третиранията се извършват в периода на покой, като се избира времеви прозорец с температури над 5 градуса по Целзий.

В случай на заболяване ябълката се третира първо през есента, когато листата окапят, с продукти на основата на мед. Второто пръскане със същия вид продукти се прави през пролетта, при пукане на пъпките. Разтворът се пръска по цялата повърхност на дървото, от основата до върховете на клоните. Третиранията се извършват в дни, когато няма вероятност от валежи и температурата е над 6-7 градуса по Целзий, за да не замръзне нанесеният продукт. След 7-10 дни се нанася градинарско масло, което действа срещу вредители, които презимуват в кората на дърветата.

Събиране на реколтата

Реколтата се събира в зависимост от сорта на ябълката. Ябълките се берат на ръка, заедно с дръжката. Внимава се да не падат и да се наранят. Плодовете трябва да са достигнали характерния си цвят и лесно да се отделят от клона.

Могат да се съхраняват в дървени или пластмасови кутии, в тъмни и студени стаи, при температури от 0 до 4 градуса по Целзий и влажност на въздуха между 80 и 85%. При тези условия ябълките издържат до 3-4 месеца. Складовите помещения се проверяват всяка седмица – повредените плодове се премахват. Ябълките не се съхраняват заедно с други плодове или зеленчуци.